“Hace unos años costaba $150 alquilar un autobús por un día para hacer una actividad en la ciudad. Hoy en día, lo mismo cuesta entre 300 y 400 dólares. Hay un impacto en las salidas que las escuelas logran hacer”, dice Donald Landry, director de la secretaría general del Centro de Servicios Escolares de la Región de Sherbrooke (CSSRS).
Varias razones pueden explicar el aumento de los costes, según la Federación de Transportistas de Autobuses. En primer lugar, “hoy nos encontramos con flotas de autobuses envejecidas. También tenemos problemas con la electrificación de los autobuses escolares”, explica su presidente y director general, Luc Lafrance.
Sin mencionar que se necesitan conductores voluntarios para trabajar horas extras. “La escasez de conductores también nos perjudica. Incluso tuvimos varios cortes de servicio en rutas regulares debido a la escasez”, dijo Lafrance, añadiendo que “las cosas están un poco mejor” este año.
Los autobuses escolares también permiten a los estudiantes realizar excursiones culturales y deportivas durante el día. (Archivos/Le Nouvelliste)
Salidas culturales y deportivas.
Los viajes en autobús son habituales en los centros de primaria y secundaria, ya sea para salidas culturales, deportivas o para las tradicionales salidas de fin de curso.
Ante la dificultad de encontrar un autobús asequible para sus salidas, los colegios no tienen más remedio que recurrir al plan P, como los padres.
“Las escuelas piden a los padres que transporten a los niños a las actividades. No es muy eficaz movilizar un ejército de padres para gestionar una visita al museo o al teatro”.
— Donald Landry, director de la secretaría general de CSSRS
Cada vez más docentes favorecerán un “aporte educativo” en lugar de un “resultado educativo”. “Por ejemplo, en lugar de ir a un museo, invitan a un autor. La calidad es la misma, pero la experiencia es diferente. Sin embargo, es importante que los niños puedan tener acceso a este tipo de salidas escolares”, afirma Mélanie Laviolette, presidenta de la Federación de Comités de Padres de Quebec.
Las instituciones culturales también apuestan por las salidas educativas para asegurar el éxito de su evento. “El año pasado, no fue el coste, sino la disponibilidad de conductores y autobuses el factor principal que impulsó la cancelación de varias visitas escolares a la Feria del Libro de Outaouais”, afirma la directora del evento, Mélanie Rivest.
Pagos de $5 a $10 por mes para padres
En primaria, las tradicionales salidas de fin de curso también son cada vez más caras. Esta vez, las escuelas no tienen más remedio que pedir a los padres que contribuyan económicamente. Algunos llegan incluso a ofrecer a los padres repartir los pagos a lo largo de todo el año escolar, en incrementos de 5 a 10 dólares al mes, para que todos los niños puedan participar.
¿Cuál es la cantidad justa que las escuelas pueden cobrar a los padres? Existe una delgada línea para que la cantidad sea aceptable para todas las familias, observa Laviolette.
“La salida de fin de año es LA salida del año”, continúa. Es un gran momento, muy esperado”.
— Mélanie Laviolette, presidenta de la Federación de Comités de Padres de Quebec
“Afortunadamente, las actividades se planifican con antelación, lo que ayudará a reducir costes y encontrar autobuses”, continúa. Pero hay que tener cuidado: no todos los padres pueden donar 60 dólares extra por un día en La Ronde, además de las comidas y otras entradas del día”.
Las empresas de transporte escolar están obligadas a adquirir vehículos eléctricos desde octubre de 2021. (Patrick Woodbury/Le Droit)
14% de la flota de autobuses escolares
Las regulaciones relativas a la electrificación del transporte escolar también están causando dolores de cabeza a los transportistas de autobuses escolares.
De hecho, las empresas están obligadas a comprar vehículos eléctricos desde octubre de 2021. El objetivo es que el 65% de la flota sea eléctrica en 2030 y que sea completamente eléctrica en 2035. El Ministerio de Transportes de Quebec (MTQ) prevé pagar 230 millones al 2029, con el fin de apoyar a los transportistas en sus compras de autobuses eléctricos y estaciones de carga.
Actualmente hay en circulación 1.500 autobuses escolares eléctricos, o el 14% de la flota de la provincia.
“La distribución de autobuses escolares eléctricos está bastante extendida en el territorio”, subraya Louis-André Bertrand, portavoz del MTQ. Regiones como Abitibi-Témiscamingue, Bas-Saint-Laurent y Mauricie tienen tasas de electrificación equivalentes a regiones más urbanas, incluidas Montreal, Laval y Montérégie”.
Sin embargo, estos autobuses eléctricos son mucho más caros que los vehículos convencionales.
Un autobús diésel cuesta alrededor de 135.000 dólares. Un autobús eléctrico cuesta 400.000 dólares, menos un subsidio de 150.000 dólares de Quebec. Por lo tanto, la empresa debe pagar 250.000 dólares por cada vehículo.
“A esto hay que añadir los costes de las terminales, las nuevas instalaciones en los talleres, además de las reparaciones mucho más caras y complicadas”, explica Luc Lafrance, de la Federación de Transportistas de Autobuses.
Un autobús eléctrico con 200 km de autonomía
Autobuses eléctricos actuales tener una autonomía de 200 km “en óptimas condiciones”.
Por otro lado, “podemos perder un tercio de la duración de la batería en invierno, en zonas rurales, cuando los circuitos son más largos, en terrenos montañosos, etc.”, subraya Lafrance.
Los autobuses eléctricos cuestan mucho más que los vehículos convencionales. (Étienne Ranger/Le Droit)
Por lo tanto, los autobuses deberán cargarse durante el día, entre los viajes habituales de la mañana y de la tarde, desde terminales distintas a las de vehículos personales. Es complicado, si no imposible, hacer una larga salida durante el día, entre el transporte de la mañana y el de la tarde, señala Lafrance.
“También es mucho más complicado cuando se produce una avería en un autobús eléctrico”, añade. Antes, la reparación se podía realizar en unas pocas horas, en el peor de los casos, en unos días. Allí tenemos muy pocos electromecánicos, por lo que podemos perder el vehículo durante varios días o incluso algunas semanas”.
Por su parte, el MTQ se declara “sensible a la cuestión de la autonomía de los autobuses escolares eléctricos, que preocupa a varios transportistas”, especialmente en las regiones remotas situadas en el norte de la provincia.
“La autonomía de los autobuses escolares disponibles en el mercado es suficiente para la mayoría de los trayectos escolares actuales”, afirma Louis-André Bertrand, del MTQ. Además, la tecnología está evolucionando rápidamente”.
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