“¿Qué está pasando en Ubisoft?” La cuestión agita a la industria de los videojuegos mientras el gigante francés flaquea en bolsa y se enfrenta a una nueva huelga a partir del martes, en un contexto de rumores de adquisiciones.
– Caída del mercado de valores
El editor de franquicias como “Assassin’s Creed” y “Just Dance” vivió un período de prosperidad a finales de los años 2000 y principios de los años 2020, compitiendo con los gigantes estadounidenses y japoneses.
Pero en unos pocos años, el precio de sus acciones se desplomó hasta alcanzar su nivel más bajo en 10 años en septiembre.
“Ubisoft sufre una serie de lanzamientos que no están logrando el éxito esperado”, afirmó Oscar Lemaire, del sitio especializado Ludostrie, citando en particular el juego pirata “Skull and Bones” y el nuevo episodio de “Prince of Persia”.
A finales de septiembre, el fundador y director general de Ubisoft, Yves Guillemot, admitió que las ventas iniciales de “Star Wars Outlaws”, estrenada a finales de agosto, fueron “más débiles de lo esperado”, lo que obligó a Ubisoft a reducir sus objetivos financieros.
Y el lanzamiento del próximo episodio de su serie más popular, “Assassin’s Creed”, se pospuso tres meses para permitir a los equipos perfeccionarlo.
“Saben que no pueden fallar”, anticipa Oscar Lemaire. Otro fracaso sería desastroso para Ubisoft.
– Fórmula “anticuada”
Si su fórmula de juego de “mundo abierto”, donde el jugador puede explorar un universo virtual a su gusto, tenía autoridad en la década de 2010, “está empezando a quedar un poco anticuada”, subraya el creador de Ludostrie.
“Lo que frena a Ubisoft es su falta de adaptación a los cambios de la industria”, añade Martin Szumski, analista financiero de Morningstar.
Desde el éxito de los juegos en línea como “Fortnite”, que generan importantes ingresos cada mes gracias al contenido vendido en el juego, todos los grandes editores están intentando copiar esta receta del llamado “servicio de juego”.
Ubisoft hizo esta apuesta en mayo con el juego de disparos “XDefiant”, pero el título no cumplió con las “expectativas”, según Yves Guillemot.
Al perder este barco, Martin Szumski cree que Ubisoft se encuentra “detrás del resto de la industria”.
– Descontento social
Con cerca de 45 estudios en Francia y en el extranjero (Canadá, Italia, China, etc.) y alrededor de 19.000 empleados, Ubisoft es una de las mayores empresas del sector.
Pero no ha sido ajena a la crisis que atraviesa la industria del videojuego desde hace dos años. Anunciado en enero de 2023, su plan de reducción de costes supuso la salida de 1.700 personas en 18 meses.
En Francia, donde Ubisoft emplea a 4.000 personas, crece el descontento por las condiciones laborales y los salarios.
Después de un primer movimiento huelguístico que movilizó a cerca de 700 personas en febrero –uno de los mayores del sector–, varios sindicatos convocan a un paro de tres días a partir del martes para protestar contra la decisión de imponer al menos tres días semanales de jornada presencial. -trabajo de cara.
“Actualmente estamos examinando cómo perfeccionar (nuestro modelo) para equilibrar mejor los beneficios del trabajo remoto y en la oficina”, dijo Ubisoft después de una reunión con los sindicatos el martes pasado.
– ¿Hacia una compra?
El 4 de octubre, la agencia Bloomberg informó de una potencial adquisición de Ubisoft por parte del gigante tecnológico chino Tencent y la familia Guillemot, principal accionista del grupo, para sacarla de bolsa.
Ubisoft “examina periódicamente todas sus opciones estratégicas” e “informará al mercado a su debido tiempo, si es necesario”, reaccionó la empresa.
Tencent, con quien los hermanos Guillemot han sellado una unión en 2022 para mantener el control de la empresa, posee cerca del 10% del capital -un umbral que no tiene derecho a cruzar antes de 2030, según el acuerdo-, mientras que la La familia Guillemot posee alrededor del 14%.
“Si se produce una adquisición, Tencent probablemente presionará para obtener más control que antes”, opina Martin Szumski, “incluso si la familia Guillemot quiere conservar la mayor cantidad de gestión posible de la empresa”.
“Tencent es muy fuerte en el mercado chino, especialmente en el campo de los juegos móviles y los +free-to-play+ (juegos gratuitos)”, explica Oscar Lemaire. Una compra le permitiría afianzarse en el mercado occidental y en los juegos de gran presupuesto en los que se especializa Ubisoft.
Salir del mercado de valores no sería necesariamente negativo para Ubisoft, “para implementar su estrategia sin estar constantemente controlado por los mercados”, afirma Michael Hodel, analista de Morningstar.
“A corto plazo, es una manera de que los Guillemots estén tranquilos. Pero deja una espada de Damocles colgando sobre sus cabezas”, concluye Oscar Lemaire.
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