Alivio y satisfacción en el Grupo Naval. Después de siete años de negociaciones seguidas de seis meses de incertidumbre, el director general del grupo francés, Pierre Eric Pommellet, y el secretario de Estado holandés de Defensa, Gijs Tuinman, firmaron, el lunes 30 de septiembre, el contrato de entrega a los países de la Baja. cuatro submarinos Barracuda por unos 5.000 millones de euros. Reemplazarán a los buques de la clase Walrus, que serán retirados del servicio durante la próxima década.
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En este programa, el Grupo Naval, aliado del holandés Royal IHC, ganó una dura batalla contra el sueco Saab Kockums, asociado al fabricante local Damen y, especialmente, el alemán ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS), histórico competidor del grupo francés. El recurso del grupo de Kiel, rechazado en julio, no sirvió de nada. No más que el cambio de gobierno en La Haya, que arrojó incertidumbre sobre el contrato.
“Naval Group tiene una amplia experiencia en la construcción de submarinos y la industria marítima holandesa tiene un conocimiento único y especializado”dijo el señor Tuinman. Estos Barracuda con propulsión diésel-eléctrica se construirán en Cherburgo (La Mancha), en el mismo lugar que la versión nuclear destinada a la marina francesa; pero muchos componentes clave se fabricarán en los Países Bajos como parte de una asociación de veinte años con fabricantes e institutos científicos locales. Un requisito de los holandeses para mantener tanto la experiencia industrial como “autonomía estratégica” durante el ciclo de vida de los submarinos.
Hielo derritiéndose
La elección de un buque “expedicionario” de 3.000 toneladas dice mucho sobre las ambiciones de los Países Bajos. Muy silencioso, portador de un armamento potente y versátil (ataque, detección, inteligencia, remoción de minas, etc.), el Barracuda puede desplegarse en todos los océanos del mundo y durante largos períodos, prestaciones ausentes del Walrus. La innovadora tecnología de baterías de iones de litio de Saft, filial de TotalEnergies, que permite estar bajo el agua durante más tiempo, y la posibilidad de disparar misiles estadounidenses Tomahawk, parecen haber marcado la diferencia.
Por su parte, Canadá acaba de lanzar una gran convocatoria de licitación para «un máximo» de doce submarinos de propulsión convencional capaces de navegar bajo el témpano de hielo. País miembro de la OTAN con el litoral más largo del mundo, quiere ir más allá de la simple sustitución de sus edificios adquiridos al Reino Unido a finales de los años 1990. El contexto geoestratégico lo empuja: el deshielo hace que las rutas polares sean estratégicas a nivel militar y comercial, en un momento en que Rusia y China se fortalecen en la zona ártica.
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