Tetyana Bougai no puede contener las lágrimas mientras llama a su hermana para decirle que finalmente ha regresado a Ucrania, después de dos años y medio de cautiverio en manos de Rusia.
“Gatita, te llamé para decirte que estoy aquí. Estoy bien”, dijo la enfermera militar de 29 años, que pertenece a la Brigada Azov.
Como cientos de combatientes ucranianos, fue capturada durante el asedio de Mariupol, una ciudad en el sur del país rodeada y bombardeada por las tropas de Moscú, que finalmente la tomaron en mayo de 2022.
“No llores, por favor”, le dijo Tetyana Bougaï a su hermana. “Nos reuniremos pronto, te quiero mucho. Dile a todos que estoy en casa, ¿de acuerdo?”
El viernes, Kiev y Moscú llevaron a cabo un intercambio de prisioneros, uno de los últimos ámbitos en los que los dos países en guerra aún siguen cooperando.
La AFP pudo hablar con algunos de los 49 ucranianos liberados, entre ellos 23 mujeres, en un lugar no revelado cerca de la frontera con Bielorrusia.
El intercambio incluyó, por primera vez en más de un año, prisioneros de la Brigada Azov.
Esta unidad, nacida de un grupo ultranacionalista, se ha ganado una reputación heroica en Ucrania por haber defendido ferozmente Mariupol, haciendo olvidar, al menos parcialmente, la imagen sulfurosa de sus inicios.
Pero Rusia, consciente de su estatus simbólico para los ucranianos, se muestra reacia a liberarlos.
Sobre todo porque Moscú los presenta como “nazis”, acusaciones que la Brigada Azov rechaza.
– “El mejor día de mi vida” –
El viernes, algunos de los ucranianos recién liberados, entre risas y lágrimas, cantaron su himno nacional.
“¡No lo puedo creer! Esperé y recé todos los días y finalmente llegó este día”, exclamó Tamara Mirochnikova, de 28 años, ex prisionera.
Esta combatiente del Azov dice que espera que todos sus compatriotas “regresen de este infierno” y que “nadie vuelva a oír las palabras 'prisionero de guerra'”.
Luego el grupo fue subido a un autobús con destino a un hospital en el norte de Ucrania para ser examinado por médicos.
Al subir a bordo, Tamara Mirochnikova se alegró de haber hablado con su madre y sus hijos, algo que llevaba esperando “dos años y medio”.
“No sabía cómo estaban, dónde estaban. Hoy es el mejor día de mi vida”, dice emocionada.
Con una bandera ucraniana sobre sus hombros, se sienta junto a Tetyana Bugai, con quien se había hecho amiga durante el asedio de Mariupol.
Tras su captura, las dos mujeres no volvieron a tener contacto. Se vieron por primera vez hace unos días, en un tren que las llevaba fuera de Rusia.
– “Un poquito más” –
Finalmente reencontradas, Tetyana y Tamara se abrazan y ríen, saludando a los transeúntes mientras el autobús pasa por los pueblos.
“Nuestra gente nos acoge con agrado”, afirma entusiasmada Tetyana Bougaï.
Llena de alegría, prefiere no pensar en su detención, aunque admite haber vivido momentos de desesperación.
“Pero me dije: ‘Vamos, un poquito más’, y así, poco a poco (…), fui manteniendo la esperanza”, relata.
Los combatientes del Azov son muy conscientes de que su valor simbólico reduce sus posibilidades de intercambio en comparación con los soldados de unidades menos famosas.
“La propaganda rusa demoniza aún más a determinadas unidades” y esto “tiene consecuencias para el proceso de intercambio”, afirma Andriy Yusov, uno de los funcionarios ucranianos encargados de estas cuestiones.
– “Perdóname” –
Según Tetyana Bugai, los funcionarios de la prisión rusa le decían constantemente que nadie la estaba esperando ni la quería en Ucrania.
Lejos de su país, tuvo que aprender a protegerse.
La cuidadora inventó un poema que aprendió de memoria, dedicado a su hermana.
“Mi querida hermana, perdóname por el tiempo que fui prisionera de guerra”, comienza, recitando el largo texto en voz baja durante el viaje en autobús.
“No hay aire para nosotros en cautiverio, todos morimos en una tierra extraña. Mi patria, no quiero olvidar la tierra sagrada, a mi hermana, a mi padre o a mi madre. Ucrania, por favor escúchame, sólo tú puedes salvarnos”.
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