El número uno mundial Jannik Sinner, el único gran nombre que ha mantenido su puesto, será el favorito para su primera final del US Open el domingo, pero Taylor Fritz tendrá el apoyo incondicional de la animada corte Arthur Ashe, que lleva esperando desde 2003 a un sucesor de Andy Roddick, el último americano en tener su nombre en la lista de ganadores del Major de Nueva York.
“No hay duda de que el público estará de su lado, pero eso es normal”, pronostica Sinner. “Así que lo aceptaré, sabiendo que tengo a mi equipo y a la gente cercana detrás de mí”.
“Y tengo presente que hay mucha gente que me ve por televisión en Italia y que me apoya”, añade.
El italiano de 23 años y el estadounidense de 26, 12º del ranking mundial y que ronda el décimo puesto de la ATP desde hace más de dos años, alcanzando el quinto puesto en febrero de 2023, solo se han enfrentado dos veces, en Indian Wells. Tienen una victoria cada uno, pero la última vez que se enfrentaron fue hace casi un año y medio, en 2023. Sinner se impuso entonces con dificultad en cuartos de final.
– Otro planeta –
Pero eso era antes. Porque desde entonces, el italiano ha cambiado de planeta: ganó su primer título de Grand Slam en enero en el Abierto de Australia, se convirtió en el número 1 mundial y aspirante al título de todos los torneos en los que participa.
No es el caso de Fritz, cuyo palmarés es tan sobrio como el jugador: ocho títulos en total desde 2019, incluidos dos este año. Su trofeo más prestigioso es el Masters 1000 de Indian Wells conquistado en 2022.
Este año en Flushing Meadows, Sinner no tuvo que enfrentarse, en una semifinal que prometía ser épica, a su principal rival generacional en el circuito Carlos Alcaraz, que cayó en segunda ronda.
Pero en cuartos de final derrotó con confianza a otro contendiente, el ruso Daniil Medvedev, ganador del torneo en 2021.
Y el italiano, sin jugar su mejor tenis, mostró un gran control en semifinales ante Jack Draper, al que superó en tres sets.
El único momento tenso del partido llegó en el segundo set cuando Sinner cayó sobre su muñeca izquierda.
“Tras la intervención del fisio, que me ayudó inmediatamente, el dolor desapareció jugando. Veremos cómo está mañana (sábado) cuando haga frío, pero estoy relativamente tranquilo porque si hubiera sido grave lo habría notado enseguida”, afirmó el diestro que podría verse perjudicado por su revés a dos manos.
– Finales “diferentes” –
Fritz aún no ha levantado un trofeo de Grand Slam, pero ha jugado un total de 14 finales en el ATP Tour.
Como para empezar su labor de socavamiento psicológico, Sinner advierte: “en los Grand Slams, las finales son un poco diferentes. Se siente mucha tensión”. En las finales de Grand Slam tiene un éxito del 100%: una jugada y ganada. Y quiere terminar la temporada de Grand Slam como la empezó, con un título, sinónimo de compartir Majors con Alcaraz, ganador en Roland-Garros y Wimbledon.
Fritz ya había luchado contra los nervios durante mucho tiempo en las semifinales para vencer a su compatriota Frances Tiafoe en cinco sets.
“Los dos estábamos nerviosos cuando entramos en pista, pero él se relajó más rápido que yo. Me costó digerir la pérdida del primer set porque iba ganando por un quiebre y se lo cedí por errores relacionados con mi nerviosismo”, subraya.
Finalmente recuperó el control de sus nervios antes de contener algunas lágrimas ante la ovación de la multitud.
“Cuando estoy muy feliz, lloro. Es así”, explica la estadounidense.
“El público me animaba, me di cuenta de que acababa de clasificarme para la final del US Open… Es un sueño de toda la vida hecho realidad. He trabajado toda mi vida para llegar aquí”, afirma, convencido de que “el nivel demostrado” le permitirá ganar el título.
Está a sólo un paso de lograrlo. Un paso gigante para él y para todo Estados Unidos.
ig/chc
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