La bielorrusa Aryna Sabalenka (n.º 2 mundial) mantuvo la jerarquía al vencer este jueves en Nueva York a la estadounidense Emma Navarro (12ª) para alcanzar su segunda final consecutiva del torneo US Open de tenis, donde se medirá a otra estadounidense, Jessica Pegula.
Pegula (6ª) derrotó a la checa Karolina Muchova (52ª) por 1-6, 6-4, 6-2 y se clasificó para su primera final de Grand Slam.
Sabalenka ganó en dos sets por 6-3, 7-6 (7/2) a Navarro y regresa a la final del US Open después de su derrota ante Coco Gauff el año pasado.
La bielorrusa, dos veces ganadora del Abierto de Australia (2023 y 2024), tendrá el sábado la oportunidad de convertirse en la primera jugadora en ganar ambos Majors disputados en canchas duras en la misma temporada desde la alemana Angelique Kerber en 2016.
Tras la eliminación en cuartos de final de la número uno mundial Iga Swiatek, Aryna Sabalenka era la única jugadora en semifinales que ya había ganado un Grand Slam, y lo demostró ante Emma Navarro, una novata a este nivel de competición, llevándose su saque a la primera oportunidad en el primer set.
Con una ventaja de 5-3 en el segundo set, Sabalenka vio de repente cómo Navarro elevaba su nivel, se volvía más agresiva en la devolución y encontraba ángulos complicados para la bielorrusa, que perdió su saque con 5-4 para ganar el partido.
Navarro, una de las revelaciones de la temporada con octavos de final en Roland-Garros y cuartos de final en Wimbledon, que entrará en el Top 10 el lunes (8), empujó así a su rival al tie-break.
El bielorruso primero cometió una doble falta (2-0 Navarro) antes de mostrar un nivel soberbio, con golpes cada vez más fuertes acompañados de dejadas bien sentidas.
“Al final del segundo set me sentí un poco afectada emocionalmente, me recordó momentos de la final del año pasado, el apoyo del público (a su oponente estadounidense)”, explicó.
“Trabajé mucho en mi estado de ánimo durante los partidos, mejoré mi calma en los momentos clave”, continuó.
– “Principiante” –
Sabalenka, que llegaba a Flushing Meadows tras ganar un título en el WTA 1000 de Cincinnati, confirmó en Nueva York su tranquilidad con una nueva final, tras haber disputado las semifinales de las cuatro últimas ediciones.
Se enfrentará de nuevo a una estadounidense, Jessica Pegula, una jugadora en un gran momento de forma, que ha ganado 15 de sus últimos 16 partidos. Su única derrota llegó en la final de la WTA en Cincinnati a mediados de agosto, precisamente ante Sabalenka que lidera 5-2 en sus enfrentamientos.
El jueves, Pegula (30 años), en su primera semifinal de un Grand Slam, se vio superada por Muchova, finalista de Roland-Garros el año pasado, en un primer set en el que el juego variado de la checa fue excepcional (6-1).
“Ella empezó jugando increíble, me hizo ver como una principiante, me destruyó”, admitió Pegula ante el micrófono del estadio.
El partido dio un giro cuando Muchova, que regresó en junio tras diez meses de ausencia por lesión, falló un doble punto de quiebre con 2-0 en el segundo set, con una volea, ella que había ganado todos sus puntos cuando subió a la red en el primer set.
“Finalmente comencé a encontrar mi camino y al final del segundo set comencé a jugar como quería”, dijo Pegula.
Su presencia en la final asegura que Estados Unidos tenga un representante en cada final individual de su US Open, ya que Frances Tiafoe y Taylor Fritz se enfrentan en las semifinales masculinas el viernes.
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