Ante el calentamiento global que está afectando a los cultivos y provocando un aumento de los precios, los productores de aceite de oliva están intensificando sus esfuerzos para desarrollar soluciones en colaboración con la comunidad científica. Estas soluciones incluyen mejorar el riego, elegir nuevas variedades y trasladar los cultivos a zonas más resilientes a los efectos del cambio climático.
Jaime Lillo López, director ejecutivo del Consejo Oleícola Internacional (COI), dijo en la primera conferencia mundial del aceite de oliva, celebrada esta semana en Madrid con la participación de 300 partes diferentes: “ El cambio climático se ha convertido en una realidad a la que debemos adaptarnos« .
Esta realidad es dolorosa para todo el sector, que se enfrenta desde hace dos años a una caída de producción sin precedentes, debido a las olas de calor y la sequía extrema en los principales países productores como España, Grecia e Italia.
Según el Consejo Nacional del Aceite de Oliva, la producción mundial cayó de 3,42 millones de toneladas en 2021-2022 a 2,57 millones de toneladas en 2022-2023, una caída de aproximadamente una cuarta parte. Según los datos enviados por los 37 países miembros de la organización, se espera una nueva caída de la producción en 2023-2024 hasta 2,41 millones de toneladas.
Esta situación ha provocado un aumento significativo de los precios, del 50% al 70% según las variedades durante el año pasado. En España, que suministra la mitad del aceite de oliva mundial, los precios se han triplicado desde principios de 2021, lo que ha provocado el descontento de los consumidores.
Escenarios complejos
Pedro Barato, presidente de la organización profesional del aceite de oliva en España, afirmó que “ La tensión en los mercados y la subida de precios constituyen una prueba muy delicada para nuestro sector.“, añadiendo: “ Nunca hemos vivido una situación así.« .
« Debemos prepararnos para escenarios cada vez más complejos que nos permitan afrontar la crisis climática“, añadió, comparando la situación de los productores de aceitunas con “ perturbaciones » que experimentó el sector bancario durante la crisis financiera de 2008.
Actualmente, más del 90% de la producción mundial de aceite de oliva procede de la cuenca mediterránea. Sin embargo, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), esta región, calificada como ” punto de acceso » del cambio climático, está experimentando un calentamiento un 20% más rápido que el promedio mundial.
Esta situación podría afectar la producción global en el largo plazo. Yorgos Kouboris, investigador del Instituto Griego del Olivo, dice: “ Estamos ante una situación delicada, que nos empuja a “cambiar la forma en que tratamos los árboles y el suelo« .
Jaime Lillo explique que « El olivo es una de las plantas que mejor se adapta a un clima seco. Pero en casos de sequía extrema, activa mecanismos para protegerse y deja de producir. Para obtener aceitunas es necesario un mínimo de agua« .
Goteo y nuevas plantaciones.
Entre las soluciones propuestas en el congreso de Madrid se encuentra la investigación genética. Desde hace años, se prueban cientos de variedades de olivos para identificar aquellas que se adaptan mejor al cambio climático, en función, en particular, de su período de floración.
El objetivo es identificar variedades que requieren menos horas de frío en invierno y son más resistentes al estrés por falta de agua en épocas clave del año“, como la primavera”, explica Juan Antonio Polo, responsable de temas tecnológicos del Consejo Oleícola Internacional.
Otro importante campo de investigación es el riego, que el sector quiere desarrollar almacenando agua de lluvia, reciclando aguas residuales o desalinizando agua de mar, mejorando al mismo tiempo su ” eficiencia« .
Esto implica renunciar” riego superficial ” para el beneficio de ” sistemas de goteo“, que transportan agua” directamente a las raíces de los árboles » y ayudar a evitar el desperdicio, según Kostas Chartzoulakis del Instituto Griego del Olivo.
Para adaptarse al nuevo clima, se está considerando una tercera solución, más radical, que consiste en abandonar la producción en zonas que probablemente se vuelvan demasiado áridas y desarrollarla en otras regiones.
Esta tendencia ya ha comenzado“, aunque de forma limitada, con la aparición de “nuevas plantaciones” en zonas antes no aptas para el cultivo del olivo, según Jaime Lillo, quien afirma “ optimista » sobre el futuro a pesar de los desafíos que enfrenta el sector.
Lillo promete que « Gracias a la cooperación internacional, poco a poco lograremos encontrar soluciones.« .
