(Agencia Ecofin) – China domina el suministro mundial de tierras raras. Para ofrecer alternativas a los compradores, los inversores han lanzado un ataque a los depósitos africanos en los últimos años. Este es el caso de Lindian, propietaria del proyecto Kangankunde en Malawi.
Lindian Recursos publicado el 1es Julio los resultados de un estudio de viabilidad para su proyecto de tierras raras Kangankunde en Malawi. Gracias a una inversión inicial de 40 millones de dólares, se espera que la mina entre en funcionamiento en 2025 y produzca un total de 685.716 toneladas de concentrado de tierras raras durante la fase 1 (45 años).
Lindian espera completar la financiación necesaria para desarrollar la mina durante el tercer trimestre de 2024, para permitir que los trabajos de construcción comiencen a finales de año. La puesta en funcionamiento de la planta de procesamiento debería tener lugar en el cuarto trimestre de 2025.
Una vez en producción, Kangankunde puede entregar 15.323 toneladas de concentrado al año, que contienen 1.613 toneladas de óxidos de neodimio y praseodimio (NdPr). Se trata de dos metales de tierras raras muy demandados en la industria de los vehículos eléctricos y en el sector de la energía eólica. Durante la fase 1, se espera que Kangankunde entregue 72.203 toneladas de NdPr.
«Los resultados del estudio de viabilidad reafirman el estatus de clase mundial del proyecto Kangankunde y su posicionamiento competitivo para satisfacer la creciente demanda de tierras raras. El proyecto destaca por su alta ley, bajos niveles de impurezas y atractiva estructura de costos.“, comentó Alwyn Vorster, director ejecutivo de Lindian.
Malawi, ¿el futuro bastión de las tierras raras en África?
Si los planes de Lindian se hacen realidad, la empresa australiana se convertiría en el principal productor de tierras raras de Malawi. Sin embargo, no es la única que opera en el país, ya que Mkango Resources está presente en el proyecto de tierras raras de Songwe Hill desde al menos 2011. La empresa canadiense ha publicado un estudio de viabilidad desde 2022 que muestra la posibilidad de explotar una mina en Songwe. Hill durante una vida útil de 18 años.
Por el momento, Mkango ha optado por centrarse en proyectos de reciclaje de imanes de tierras raras, en particular con fábricas previstas para entrar en funcionamiento en Alemania el próximo año y en Estados Unidos en 2026. Por lo tanto, el desarrollo de Songwe Hill se retrasa, pero su potencial permanece intacto. . Gracias a una inversión inicial de 311 millones de dólares, la mina puede producir 5.954 toneladas de óxidos de tierras raras (TREO) al año, incluidas 1.953 toneladas de NdPr.
Songwe Hill y Kangankunde pueden permitir así a Malawi consolidarse como uno de los principales productores africanos de tierras raras. En el continente, Burundi destacó en 2017 al convertirse en el primer productor del continente. Sin embargo, en el origen de este éxito, la mina de Gakara se encuentra en mantenimiento y conservación desde 2021 debido a un conflicto entre las autoridades locales y su propietario Rainbow Rare Earths. Mientras tanto, otras empresas están trabajando para desarrollar minas de tierras raras en Tanzania, Uganda y Sudáfrica.
Emiliano Tossou
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