Con poca presencia en el mercado de los alimentos de descuento, la empresa matriz de IGA, Empire, ha visto sus ventas estancadas durante meses y se encuentra por detrás de sus principales competidores. La popularidad menor de lo esperado de las compras de comestibles en línea también le está obligando a suspender el desarrollo de su servicio Voilà.
Actualizado ayer a las 23:32.
Inicialmente prevista para 2025 en Vancouver, la apertura del cuarto centro de distribución en Canadá de Voilà, el servicio de alimentación online de IGA, ha sido suspendida.
“El tamaño real del mercado de comercio electrónico de alimentos de Canadá es menor de lo que anticipábamos. […] Por lo tanto, estamos perdiendo más dinero de lo que habíamos estimado inicialmente”, explicó el presidente y director ejecutivo de Empire, Michael Medline, después de que concluyera la publicación de los resultados del cuarto trimestre el 4 de mayo.
Sin precisar la fecha del aplazamiento, la pausa se producirá “hasta que aumente la penetración global del comercio electrónico en el sector de los productos alimentarios”, añadió.
La empresa de Nueva Escocia esperaba una tasa de penetración del 6 o 7%, pero actualmente se sitúa en el 4%.
La tasa de penetración general del comercio electrónico de comestibles no se ha acelerado significativamente después de la pandemia, dijeron analistas de BMO en una nota a clientes publicada el jueves.
En Metro, la diversificación de las asociaciones en línea, en particular con Instacart y Uber, está demostrando su valor, según otros analistas de TD Bank.
La dirección de Empire quiere hacer lo mismo poniendo fin a la asociación exclusiva con Ocado, empresa especializada en el procesamiento automatizado de pedidos en línea, para permitir una mayor flexibilidad al cliente.
FOTO ALAIN ROBERGE, ARCHIVOS DE LA PRESSE
Centro de distribución automatizado IGA Voilà, en Montreal
Empire cree que estas medidas, combinadas con controles de costes más estrictos, tendrán un impacto positivo significativo en la rentabilidad de Voilà en 2025.
“Seguimos siendo optimistas, ya que creemos que Voilà será una solución beneficiosa a largo plazo en el sector del comercio en línea”, dijo Medline.
Descuentos buscados
Durante sus 4mi En el trimestre finalizado el 4 de mayo, las ventas en las mismas tiendas de Empire aumentaron sólo un 0,2% en comparación con el mismo período del año pasado. Y esto, a pesar de la inflación. Estos datos excluyen las ventas de gasolina.
Este aumento es mucho más marcado en Loblaws y Metro, los principales competidores de Empire en Canadá, cuyas ventas en mismas tiendas aumentaron un 4,1% y un 2,7% respectivamente durante su cuarto trimestre.
Por qué ? Loblaws es propietario de Maxi, mientras que Metro es propietario de Super C. Dos grandes marcas de descuento que resultan atractivas en un contexto de presión inflacionaria, según los analistas de TD Bank.
Empire ha tenido una nueva marca de descuento desde 2010, FreshCo. Pero no existe en Quebec.
Sin embargo, la provincia representa un mercado importante, ya que constituye el 22% de la población canadiense, según las estimaciones más recientes de Statistics Canada.
Según las encuestas más recientes realizadas por Nielsen, el 89% de los consumidores canadienses buscan activamente precios más bajos para los productos de consumo cotidiano.
“Empire simplemente no tiene suficiente exposición en el sector de las cadenas de descuento para que sus ventas en las mismas tiendas mantengan el mismo ritmo”, dijeron los analistas de TD.
Hacer una elección
Según Nielsen, casi siete de cada diez canadienses cambian deliberadamente de tienda para reducir sus gastos en alimentación.
Michael Medline, sin embargo, cree que podrá atraer nuevos clientes a sus servicios de alimentación.
“No prevemos un fuerte aumento del número de clientes al menos hasta 2025, es decir, después de una caída significativa de los tipos de interés”, concluyeron los analistas de TD.
Las ventas totales de Empire en el cuarto trimestre alcanzaron los 7.400 millones de dólares, aproximadamente lo mismo que hace un año. La compañía, también matriz de las cadenas de supermercados Sobeys y Safeway, pagará ahora un dividendo trimestral de 20 centavos por acción, frente a los 18,25 centavos por acción.
Esta noticia provocó que las acciones de Empire subieran un 5,4% el jueves en la Bolsa de Toronto.
Durante todo el ejercicio, la facturación ascendió a 30.700 millones, lo que supone un aumento de 255 millones.
