(Agencia Ecofin) – La minería de oro forma parte del modelo económico del grupo mercenario ruso. Su reciente paso bajo la supervisión del Kremlin no le ha impedido seguir proporcionando servicios de seguridad, entrenamiento y combate a actores estatales a cambio de acceso al precioso metal amarillo, para gran consternación de los mineros artesanales.
El grupo paramilitar ruso Wagner ha ganado más de 2.500 millones de dólares gracias a la extracción ilícita de oro, especialmente en países africanos, desde el inicio de la guerra en Ucrania, subraya un informe publicado el 18 de noviembre por el Council World Gold Index (WGC).
Titulado “El silencio es oro: un informe sobre los mineros artesanales explotados para financiar la guerra, el terrorismo y el crimen organizado”, el informe precisa que esta suma proviene principalmente de los beneficios obtenidos de las minas y refinerías bajo control de Wagner en países desgarrados por conflictos como el República Centroafricana, Mali, Libia y Siria, así como los honorarios pagados por los regímenes a esta empresa militar privada, hoy incorporada al ejército ruso, a cambio de servicios de seguridad.
El metal precioso saqueado por Wagner puede ser devuelto a Rusia directamente a través de la base militar rusa en Latakia, Siria, o indirectamente a través de centros internacionales de comercio de oro como Hong Kong, India, Suiza, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos. Los ingresos de este comercio internacional ilícito se utilizan principalmente para financiar la maquinaria de guerra rusa.
Lejos de reducir sus actividades desde la muerte de su fundador, Yevgeny Prigozhin, y su paso bajo la supervisión de las fuerzas armadas rusas, Wagner amplía su control sobre los recursos auríferos de Mali, en particular tomando el control de una mina artesanal en Intahaka en febrero de 2024. .
El informe elaborado por el ex viceprimer ministro británico Dominic Raab también indica que los colosales beneficios obtenidos por los mercenarios de Wagner gracias al comercio ilícito de oro constituyen un ejemplo sorprendente de la explotación de la actividad minera artesanal en el sector del oro por parte de actores mal intencionados para financiar conflictos. , facilitar el blanqueo de dinero y el enriquecimiento de empresas delictivas. Pero toda la industria de la minería de oro artesanal y en pequeña escala (ASGM) no es tóxica y millones de hogares, a menudo en las comunidades más pobres y marginadas, dependen de ella.
Gobiernos privados de una valiosa fuente de ingresos fiscales
Este sector, particularmente concentrado en África, Asia y América Latina, representa aproximadamente el 20% del suministro anual de oro mundial y el 80% de la fuerza laboral total de la minería de oro en el mundo. La producción de ASGM ha crecido dramáticamente, de 304 toneladas en 2002 a 669 toneladas en 2018.
Se estima que para 2022, el sector proporcionará medios de vida directos a entre 15 y 20 millones de personas y sustentará indirectamente a 270 millones de personas más.
Según algunas estimaciones, el 80% de la actividad se produce en la economía paralela. Esta situación es fuente de numerosos riesgos y desafíos. Los mineros de oro locales suelen ser blanco de bandas criminales, grupos armados, organizaciones terroristas y funcionarios corruptos. La extorsión por parte de entidades de ASGM es una parte integral de la expansión estratégica de las filiales del Estado Islámico y de Al-Qaeda que operan en el Sahel. En Colombia, el Clan del Golfo y ex grupos paramilitares, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), financian sus actividades mediante la minería ilegal de oro.
Las comunidades de la ASGM también suelen ser explotadas por intermediarios sin escrúpulos que se especializan en la exportación clandestina de oro, privando así a los gobiernos nacionales de una valiosa fuente de ingresos fiscales. En Sudán, por ejemplo, el despojo de comunidades mineras artesanales de oro privó al gobierno de una cantidad estimada en 2.000 millones de dólares en un solo año.
Otros riesgos amenazan al sector de la minería de oro artesanal y en pequeña escala. Los mineros artesanales utilizan el mercurio como una forma económica de separar el oro del mineral. Sin embargo, la exposición al mercurio puede dañar los riñones, reducir la audición, afectar la visión y causar daño neurológico.
Cuando los mineros artesanales no pueden encontrar mercurio, se producen numerosos casos de uso de cianuro que perjudica la salud respiratoria y cardiovascular. La exposición al plomo y al cadmio también es un riesgo común para quienes trabajan en la ASGM. La falta de otras normas básicas de seguridad dentro de la ASGM también resulta en altas tasas de mortalidad, incluso por deslizamientos de tierra y derrumbes, además de casos desproporcionados de pérdida de audición, problemas del lenguaje, enfermedades respiratorias y otras afecciones.
Un enfoque concertado entre actores nacionales e internacionales
Cuanto más débil sea el Estado de derecho, mayores serán los riesgos de que la ASGM dé lugar a trabajo infantil y graves violaciones de derechos humanos. En 2015, Human Rights Watch documentó la práctica generalizada del trabajo infantil en las minas de oro artesanales de Ghana. En la República Democrática del Congo, la ONG Southern Africa Resource Watch (SARW) reveló que milicias y bandidos han desplazado a los mineros artesanales en la provincia de Kivu del Norte, obligándolos a adoptar un estilo de vida nómada.
No faltan instrumentos nacionales e internacionales destinados a proteger la ASGM, incluidos los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre Derechos Humanos y Empresas de 2011, la legislación de la Unión Europea sobre minerales de zonas conflictivas y la ley estadounidense Dodd-Frank. Sin embargo, existe una sorprendente falta de transparencia entre empresas y gobiernos respecto de la aplicación de las normas legales prescritas, así como una peligrosa inercia en la aplicación de leyes penales contra algunos de los autores de los delitos más graves contra los mineros artesanales.
En tercer lugar, en ausencia de un enfoque concertado y coordinado entre diferentes autoridades nacionales y agencias internacionales para la protección de las comunidades ASGM en dificultades, la actividad continúa causando sufrimiento sin sentido y pérdida de vidas, al tiempo que beneficia a organizaciones peligrosas que amenazan directamente a las organizaciones regionales e internacionales. paz y seguridad.
Para eliminar estas amenazas, los gobiernos, las organizaciones internacionales y los actores del sector del oro deben coordinar acciones para desmantelar las redes criminales (incautación de activos provenientes del comercio ilegal de oro, prohibición de visados a los funcionarios que colaboran con el grupo Wagner o cualquier organización comparable, fortalecimiento de la cooperación judicial para aumentar el número de procesamientos, seguimiento de refinerías y centros de procesamiento, etc.) e integración de la ASGM en las cadenas de suministro legales (formalización de la actividad minera artesanal, desarrollo de sistemas de alerta temprana para comunidades mineras vulnerables, ampliación de los programas de compra de oro por parte de los bancos centrales, sensibilización de los compradores para conocer el origen del oro vendido en las tiendas, etc.).
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