Potro… La imagen de este pequeño bribón flota en los recuerdos de infancia de todos los franceses, jóvenes y mayores. Ya sea a la hora del desayuno o de la merienda, ¿quién no se ha dejado arrullar por el aroma a cacao de esta icónica marca? Sin embargo, la empresa Chocolats Poulain, fundada en 1848 en Blois, en Loir-et-Cher, por el pastelero y chocolatero Victor-Auguste Poulain, se encuentra en muy malas condiciones. Después de 176 años de actividad, los legendarios chocolates en polvo dejarán de producirse en Villebarou, la histórica fábrica de la marca, para gran consternación de los habitantes de la ciudad y de los 109 empleados de la empresa. A principios de junio, el grupo agroalimentario francés Carambar & Co, propietario de Poulain desde 2017, anunció el cierre apresurado del establecimiento a finales de 2024. Un anuncio impactante que “aturdido” los 109 empleados de la fábrica.
Un lento declive precipitado por una situación económica desastrosa
Chantal Quillivic, empleada de la empresa, destaca un contexto económico tenso: “Hace tres meses, la dirección nos explicó que las cosas iban mal: que el precio del cacao se había disparado, que las materias primas y la energía estaban muy caras. » El aumento del precio del gas, en particular, necesario en el proceso de cocción y deshidratación de los granos de cacao, o el aumento del precio del azúcar y del cacao, que casi se duplicaron a principios de año, habrían precipitado la decisión del grupo. La gerencia afirma que“Ninguno de los esfuerzos realizados para encontrar una solución industrial que pudiera perpetuar la actividad del sitio ha tenido éxito. [pu] exitoso[r] ». Una razón insuficiente, considera Tony Anjeran, representante sindical de la CGT en la empresa: “Los volúmenes han estado disminuyendo durante un año, ¡pero no lo suficiente como para poner en peligro a la empresa! » el explica. “Hemos estado bajo el dominio inglés, luego americano, y es Eurazeo, un grupo francés, el que lanzará una marca rentable. ¡La culpa es de él! » él echa humo.
En 2023, la planta dejó de producir chocolate en polvo para el extranjero, que representaba casi el 18% de su cuota de mercado. Un año antes, en 2022, llegaron ayudas de 200.000 euros del Estado para reponer las arcas para paliar las dificultades de la situación económica.
Una joya industrial emblemática de Blois
“Hubo un tiempo en que esta empresa era la fábrica de chocolate más grande de Europa”, nos recuerda el INA. Conocida por la calidad aterciopelada de su chocolate, gracias a una técnica de “conchado” a 60 grados y “vertido” a 30 grados con gran delicadeza, la empresa Poulain contribuyó a la influencia de la ciudad de Blois y fue el orgullo de los 47.000 habitantes de la ciudad de Loir-et-Cher. Se ha convertido en embajadora de la ciudad de Blois, cuyas calles se pasean bajo el bálsamo de cacao del famoso caballito, con cada viento del oeste y bajo cada lluvia. Cuando el Tour de Francia pasó por Blois en 1971, el mejor escalador de la época, Lucien Van Impe, recibió su peso en chocolate Poulain. ¡Toda una época!
Entre la resistencia y la tristeza
Mostrando resistencia, los empleados se movilizaron inmediatamente para intentar salvar la emblemática fábrica de la marca. En Facebook, más de 4.800 miembros se han unido al grupo “Blois solidaire de Poulain”. También se lanzó una petición en línea que recogió más de 11.000 firmas. Este cierre, que supondría la salida de 109 familias, tendría inevitablemente repercusiones económicas muy negativas sobre el atractivo de la ciudad. Los comerciantes temen, en particular, una caída del tráfico.
El comité social y económico (CSE), que debía realizarse este jueves 13 de junio y brindar más detalles sobre las condiciones de salida de los empleados, llegó a su fin. Suspendido por infracción procesal. “La dirección omitió intencionalmente adjuntar los documentos informativos en violación del artículo L.1233-31 del Código del Trabajo”, replica uno de los representantes de la CGT Poulain. El futuro de los empleados, por el momento, sigue siendo incierto, aunque el grupo Carambar & Co declaró, este lunes 10 de junio, mediante comunicado de prensa, que “La determinación de apoyar a cada uno de los 109 empleados interesados en la búsqueda de un nuevo puesto de trabajo será el núcleo del proyecto”.
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