Poco a poco todo se va preparando para el estallido de una guerra sangrienta (?) en el ámbito de los minilanzadores y, más tarde, de los lanzadores pesados. En el contexto del deseo de Estados como Alemania, Italia, España y Francia de imponer a su(s) campeón(es) en la escena europea. Esta competición es consecuencia de la cumbre de Sevilla de noviembre de 2023, donde los estados miembros de la ESA (Agencia Espacial Europea), pidieron a la ESA, bajo el liderazgo de Alemania, que organizara esta competición, que debería ser devastadora por el orgullo nacional de Dominar el mercado europeo.
Mientras los países europeos con industrias de lanzadores están mostrando sus músculos contra sus vecinos, SpaceX está liderando el camino en este mercado. Una situación que requeriría una unión sagrada en Europa, pero que en realidad no es así. Por ahora, la Agencia Europea quiere que los operadores europeos implementen nuevas soluciones de transporte espacial para que, en última instancia, puedan tener las ofertas más competitivas posibles.
RFA One, Hympulse, Orbex e Isar Aeroespacial
Por tanto, la ESA continuará su ayuda financiera a cuatro fabricantes de minilanzadores para preparar su primer lanzamiento previsto en los próximos meses, asignando un presupuesto de 44,22 millones de euros en el marco de su programa de apoyo a los servicios y apoyo al transporte espacial comercial, Boost. financiado principalmente por Alemania y luego Gran Bretaña. Tres empresas alemanas (RFA One, Isar Aerospace, Hyimpulse) y una británica (Orbex) se beneficiarán de este beneficio financiero inesperado.
Por otra parte, la ESA no financia a empresas francesas como Latitude o HyPrSpace, ni a empresas españolas como PLD Space. A diferencia de España, Francia no participa en Boost, un programa opcional de la ESA que reúne a Alemania, Austria, Italia, Bélgica y Noruega. , Países Bajos, Polonia, Portugal, Rumanía, España, Suecia, Suiza y Reino Unido, la Comisión Europea y. La ESA seleccionó el pasado mes de enero a cinco operadores de lanzamientos espaciales para poner en órbita pequeños satélites europeos, otra iniciativa puesta en marcha para estimular la competencia. Se firmó un contrato marco con Arianespace (Ariane 6) y con cuatro startups del sector (Isar Aerospace, RFA). Uno, Orbex y PLD Space).
Ayuda con novedades antes del primer vuelo.
¿Por qué ayudar a estas empresas? La Agencia considera que “Los meses previos a un vuelo inaugural pueden ser críticos para empresas con grandes equipos, numerosas instalaciones y operaciones” mientras“Ningún sistema de lanzamiento aún genera ingresos”. “Para paliar este periodo, la ESA ha comprometido una cofinanciación total de 44,22 millones de euros”explica. En este contexto, adjudicó ampliaciones de contrato a RFA One (Rocket Factory Augsburg), Hyimpulse, Isar Aerospace y Orbex para el despliegue de sus servicios de lanzamiento. Esta ayuda reforzar, según la ESA, “el empoderamiento de estas empresas en su transición del desarrollo técnico a la puesta en marcha de servicios operativos”.
Muchos proyectos están en desarrollo, entre ellos, naturalmente, las cuatro empresas financiadas nuevamente por la ESA, que debe seguir siendo un árbitro imparcial en esta competencia que sacudirá la Europa espacial. Afectará a la propia credibilidad de la ESA en un momento en el que la Comisión Europea quiere hacerse cargo de las cuestiones espaciales, y precisamente de las de los lanzadores. Varios lanzadores europeos, incluidas las cuatro empresas seleccionadas por la ESA, realizarán su primer vuelo. “Estamos muy interesados en ver que sus cohetes cumplan sus promesas, lo que diversificará la oferta europea de servicios de lanzamiento”estimó el director de transporte espacial de laESA, Toni Tolker-Nielsen, en una entrevista con La Tribune.
Para el jefe del transporte espacial, Boost es sólo un primer hito que luego conducirá a la competencia en los lanzadores pesados. “En este marco lanzamos el proyecto “European launchers Challenge”, que intentará reunir a startups europeas en el campo de los lanzadores para crear este concurso. Sin embargo, llevará tiempo configurarlo. Podemos imaginar la competencia con Ariane 6 a principios de la década de 2030 o mediados de la década de 2030”, explicó en una entrevista con La Tribune el pasado mes de julio. Por su parte, el director general de la ESA, Josef Aschbacher, explicó el pasado mes de junio en una entrevista concedida a La Tribune que era necesario “Mucho tiempo para desarrollar un lanzador. Las decisiones se tomarán en la conferencia ministerial de 2025 ».
Lanzamientos en los próximos meses
A pesar del estrepitoso fracaso de agosto, la ESA decidió seguir apoyando a RFA One. La cofinanciación de Boost (3,5 millones de libras esterlinas o 4,2 millones de euros) ayudará a RFA One, una filial de OHB System, a preparar el próximo sistema de vuelo de primera etapa mediante la realización de más pruebas. Es cierto que el primer piso tiene explotó durante un lanzamiento de prueba desde una nueva base espacial en el norte de Escocia en SaxaVord, en la aislada isla de Unst (archipiélago de las Shetland). El programa Impulso “acelera nuestra misión de proporcionar soluciones de lanzamiento flexibles y rentables” y representa “una inversión crucial para el futuro acceso de Europa al espacio, que impulsará la competencia y la innovación en todo el sector”afirmó el cofundador y director comercial de RFA, Jörn Spurmann.
Por su parte, Isar Aerospace está probando actualmente las dos etapas de su lanzador Spectrum, desarrollado íntegramente en sus instalaciones. La financiación de más de 15 millones de euros concedida por la ESA se dedicará a completar la campaña de pruebas preparatoria del primer vuelo de prueba del lanzador previsto en principio para finales de año. Este contrato refuerza la solidez financiera de Isar Aerospace, que ha obtenido más de 400 millones de euros en financiación privada desde su creación en 2018. Además, los fondos de la ESA también apoyarán los preparativos de Isar Aerospace para el segundo vuelo de prueba de Spectrum, sus esfuerzos para construir una producción en serie versátil en Vaterstetten, Alemania, y la producción de motores de próxima generación para el segundo vuelo de prueba.
“Dados los acontecimientos políticos actuales, está claro que Europa debe repensar su enfoque sobre el acceso al espacio. (…) Para ser competitivos a escala global, las instituciones y los gobiernos deben convertirse en clientes habituales”, insistió la directora comercial de Isar Aerospace, Stella Guillén.
Además, el programa Boost permitirá a Orbex (5,6 millones de euros) realizar el primer vuelo de demostración de su lanzador Prime previsto para 2025. Esta financiación cubre importantes pasos hacia la cualificación de los depósitos de combustible de fibra de carbono y hacia las pruebas y el lanzamiento integrados. de Prima. es por lo tanto “esencial para ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos comunes”explicó el director general de Orbex, P.Hil Cámaras.
Finalmente, HyImpulse, que cobró un cheque de 11,8 millones de euros de la ESA, lanzó con éxito su cohete suborbital SR75 el pasado mes de mayo. La startup espacial alemana llevó a cabo un primer lanzamiento de un cohete utilizando parafina (cera de vela) como combustible para probar esta tecnología antes de un primer vuelo orbital a finales de 2025. Hyimpulse está trabajando ahora en el desarrollo del SL1, un lanzador de tres etapas capaz de transportar 600 kg a una órbita heliosincrónica. El programa Boost permitirá desarrollar una parte importante de los subsistemas hacia pruebas integradas. “Esta extensión de contrato representa una fuerte señal de confianza en HyImpulse y una inversión en el futuro de Europa como fuerza competitiva en el espacio”subrayó el director general y fundador de HyImpulse, Christian Schmierer.
