El jueves 6 de junio, un grupo minero noruego anunció una nueva estimación de la cantidad de tierras raras disponibles en el depósito de Fensfeltet. Según Tierras Raras de Noruega, Este depósito situado en el sureste de Noruega contendría 8,8 millones de toneladas de estos metales esenciales para la transición verde.
Este depósito es considerablemente mayor que el de Kiruna, Suecia, que fue identificado en enero de 2023 y cuyo contenido se estima entre 1 y 2 millones de toneladas. En el momento de su descubrimiento, se pensaba que era el depósito más grande de Europa.
A pesar de su gran abundancia relativa, Los minerales de tierras raras son más difíciles de extraer que fuentes equivalentes de metales de transición, en parte debido a sus similitudes químicas. Esta dificultad hace que los metales de tierras raras sean relativamente caros, por lo que su uso industrial fue limitado hasta que se desarrollaron técnicas de separación de alta eficiencia entre los años 1950 y 1960.
La importancia de las tierras raras en nuestro mundo.
Las tierras raras o metales de tierras raras son, según la clasificación IUPAC, un grupo relativamente abundante de 17 elementos químicos, de los cuales 15 pertenecen al grupo de los lantánidos de la tabla periódica de elementos, a los que se añade el escandio y el itrio, elementos presentes en los mismos minerales y con propiedades físicas y químicas similares.
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Sin estos 17 elementos, no habría transición energética, ni sociedad digital, ni tecnología de punta. Sin las tierras raras, habríamos regresado a los años 1960 y la actividad económica sería mucho más lenta. Estos elementos estratégicos y esenciales para la industria son fundamentales en el sector energético, que la necesita tanto para producir energía como para almacenarla y consumirla.
Las tierras raras tienen propiedades magnéticas y ópticas que las hacen esenciales para la fabricación de productos electrónicos y de alta tecnología. Estos elementos (escandio, itrio y el grupo de los lantánidos) se encuentran en la misma tierra. Los contienen el vidrio, la cerámica, los barnices, los láseres, las lentes de las cámaras y los telescopios.
Uso de tierras raras en Europa
En marzo de 2021, el gobierno portugués, al igual que sus homólogos europeos, actualizó su ley de minería, restringir los trabajos de prospección, exigir sesiones de información pública, prohibir la investigación en cauces de ríos y en riberas de aguas superficiales, entre otras restricciones. Esta es una señal clara para la industria: el futuro no está en la actividad extractiva.
¿Comenzarás a explorar y minar con este descubrimiento?
Las estimaciones, realizadas con el apoyo de la empresa WSP, reflejan la presencia en el sitio, entre otras cosas, 1,5 millones de toneladas de imanes permanentes, materiales magnéticos utilizados en coches eléctricos y turbinas eólicas.
“Después de tres años de intensas perforaciones y análisis, […] una primera estimación de los recursos minerales […] muestra que Fensfeltet es el depósito de elementos de tierras raras (REE) más grande de Europa”, dijo el grupo detrás del descubrimiento en un comunicado de prensa.
Según Tierras Raras de Noruega, La explotación podría comenzar en 2030, con una inversión de 10.000 millones de coronas (867 millones de euros) sólo para la primera fase. La empresa también afirma que su objetivo es contribuir a una cadena de valor total y compacta, desde la mina hasta el imán, con un impacto climático y medioambiental significativamente reducido.
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Amargada por su dependencia energética de Rusia antes del estallido de la guerra en Ucrania, la Unión Europea (UE), de la que Noruega no es miembro pero con la que mantiene estrechos vínculos, Ahora busca emanciparse en el campo de los metales raros.
Actualmente, El 98% de las tierras raras utilizadas en la UE se importan de China. que ostenta un virtual monopolio en este sector. Actualmente no se explotan minas de tierras raras en el continente, porque su extracción es muy contaminante a nivel local.
