El Bitcoin, que acaba de superar el umbral de los 90.000 dólares, es la más famosa de las criptomonedas, pero está rodeada de misterio y su reputación sigue siendo sulfurosa (AFP/Ozan KOSE)
Bitcoin, que acaba de superar el umbral de los 90.000 dólares, es la más famosa de las criptomonedas, pero está envuelta en un velo de misterio y su reputación sigue siendo turbia.
Creador misterioso
Más de quince años después de su invención, la autoría del bitcoin sigue siendo controvertida.
Los principios de esta moneda virtual fueron revelados el 31 de octubre de 2008 en el “Libro Blanco”, un documento de nueve páginas firmado por un tal Satoshi Nakamoto.
Su teoría es que “realizar pagos en línea directamente de un tercero a otro evitaría pasar por una institución financiera”.
Gráfico que muestra la evolución del precio del bitcoin al final de la negociación desde 2020. El 13 de noviembre de 2024 superó el umbral simbólico de 90.000 dólares durante la sesión (AFP / Sabrina BLANCHARD)
Y liberarnos de los bancos centrales, tradicionalmente los únicos autorizados a crear dinero.
¿Quién era Satoshi? ¿Es este un nombre real o el seudónimo de una o más personas? A lo largo de los años se han propuesto varias hipótesis, pero el misterio persiste.
Craig Wright, un informático y empresario australiano, afirmó ser el inventor del bitcoin.
Pero la afirmación fue desvirtuada: en marzo, un juez británico dictaminó que el australiano no era el creador de la famosa criptomoneda, citando “pruebas abrumadoras” en su contra al final de un juicio contra una asociación sectorial.
Escándalos repetidos
Desde su creación, el bitcoin ha suscitado críticas porque es la moneda preferida para pagar en la “darknet”, una red paralela que garantiza el anonimato, sin dejar rastro. Acusado regularmente de utilizarse para blanquear dinero criminal, también permite extorsionar fondos mediante ataques de ransomware, virus que bloquean el acceso a los sistemas informáticos de las víctimas a cambio del pago de un rescate.
Según un informe de la firma de análisis Chainanalysis, en el primer semestre de 2024 se pagaron 460 millones de dólares por este ransomware, una cifra que sube un 2% interanual.
Changpeng Zhao, jefe de Binance, en un tribunal federal de Seattle, estado de Washington, el 30 de abril de 2024 (AFP/Jason Redmond)
Esto se suma a la reputación de volatilidad del sector de las criptomonedas, sacudido en los últimos años por la caída de varios empresarios estrella y quiebras de alto perfil.
A finales de abril, Changpeng Zhao, que era director de Binance, la plataforma de criptomonedas más grande del mundo, fue condenado a cuatro meses de prisión por lavado de dinero por un tribunal de San Francisco. Según la investigación de las autoridades estadounidenses, Binance no había adoptado las medidas necesarias para impedir transacciones realizadas en beneficio de grupos como Estado Islámico, Al Qaeda o el brazo armado de Hamas palestino.
Su mayor rival, FTX, quebró a finales de 2022, y su cofundador y principal accionista, Sam Bankman-Fried, fue condenado en marzo a 25 años de prisión por fraude y conspiración criminal.
Promesas de respetabilidad
Aunque muchos inversores en bitcoin lo hacen con fines especulativos, la criptomoneda ha recibido señales de respetabilidad en los últimos años.
El regulador financiero estadounidense incluso aprobó en enero un nuevo tipo de inversión, indexada al bitcoin, que permite a un público más amplio invertir indirectamente en criptomonedas, sin tener que poseerlas directamente. Esta decisión contribuyó en gran medida al aumento de los precios.
Un monumento dedicado a bitcoin en Bitcoin Square en San Salvador, 4 de septiembre de 2024 en El Salvador (AFP/Marvin RECINOS)
En septiembre de 2021, El Salvador fue el primer país del mundo en adoptarla como una de sus monedas de curso legal. Pero la criptomoneda no ha convencido a la población: según una encuesta de la Universidad de Centroamérica (UCA), el 88% de los salvadoreños no la utilizó en sus transacciones en 2023.
Algunos comerciantes también han anunciado que lo aceptarán como medio de pago, como el multimillonario Elon Musk, que declaró en 2021 que era posible comprar coches Tesla con bitcoins, antes de dar la vuelta.
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca podría acelerar la tendencia hacia la normalización. De hecho, el republicano se comprometió durante su campaña electoral a hacer de Estados Unidos “la capital mundial del bitcoin y de las criptomonedas”, cuando el presidente demócrata Joe Biden se mostró partidario de una mayor regulación del sector.
una operacion particular
Bitcoin se basa en la tecnología blockchain, un libro de contabilidad virtual que permite almacenar e intercambiar información de forma segura, confiable e inmodificable. Cada transacción se registra en tiempo real, en un registro a prueba de manipulaciones.
Bastidores de “minería” de Bitcoin en un almacén en Rockdale, Texas, 10 de octubre de 2021 (AFP/Mark Felix)
Bitcoin se crea -o se “extrae”- como recompensa cuando computadoras poderosas y, por lo tanto, que consumen mucha energía, resuelven problemas complejos.
Los “mineros” son aquellos que contribuyen a la creación de blockchains validando transacciones.
Para evitar una explosión descontrolada, Satoshi Nakamoto limitó el número máximo de unidades bitcoin que pueden existir en el mundo a 21 millones (un nivel que se espera que se alcance alrededor de 2140).
Y aproximadamente cada cuatro años se produce el “halving”, un evento técnico que reduce la oferta de nuevos bitcoins, al reducir a la mitad la recompensa en bitcoins otorgada a los usuarios (o “mineros”) por operar esta moneda digital.
