En Instagram o Tik Tok, los filtros destinados a hacer más sexys nuestros selfies no incluyen la función obesidad. Normal, ya que nuestra sociedad tiende a estigmatizar a las personas gordas e incluso a ocultar a las muy gordas.
A través de su trabajo, la artista y fotógrafa turca Meltem Işık, que ilustra nuestra exploración “Adelgazar con receta”, nos muestra un espejo diferente. En su objetivo, el tamaño de los cuerpos se convierte en belleza. Nos echa en cara nuestros prejuicios estigmatizantes contra quienes tienen sobrepeso. Nos recuerda que hay otras estéticas: antes de los modelos anoréxicos, estuvo Rubens.
En esencia, las imágenes de Meltem Işık plantean la cuestión de la obsesión contemporánea por la delgadez. Hasta el punto de que el mundo está acaparando medicamentos como Ozempic o Zepbound, destinados a diabéticos y obesos porque prometen perder algunos kilos.
Detrás de esta búsqueda de la delgadez se esconde un fenómeno más profundo. Quizás un cambio de civilización. Grande. Me explico.
El punto de inflexión de la patata
Hace unos veinte años, en el Auditorio Ronald Reagan de Washington, DC, asistí a una de las presentaciones científicas más impactantes de mi vida. El ponente, Richard Smalley, premio Nobel de química en 1996 por el descubrimiento de un nuevo estado del carbono, comenzó mostrándonos una imagen enorme de células en movimiento. “Estos son los de mi cáncer”añadió, para explicar su creciente interés por la biología.
La siguiente diapositiva fue aún más sorprendente. Mostró la evolución de la población humana desde 5000 años antes de Cristo. La primera parte del gráfico se mantuvo relativamente estable, alrededor de 500 millones de personas. Pero a mediados del siglo XVII, la curva se volvió exponencial y se disparó hasta alcanzar los 8 mil millones actuales.
“¿Por qué este cambio alrededor de 1650?”preguntó Richard Smalley. “El comienzo de la revolución industrial”había sugerido alguien. “La máquina de vapor de James Watt no apareció hasta un siglo después”respondió el premio Nobel. “Vacunas”había probado con otro. “Jenner vacunó a su primer paciente en 1796”, había replicado Smalley. El premio Nobel acabó dando la respuesta: “Fue la introducción del cultivo de patatas lo que puso fin a las hambrunas recurrentes hasta entonces”.
Por supuesto, otros factores como la mecanización, el agua corriente, los avances médicos, la leche de fórmula o la refrigeración juegan un papel en el crecimiento exponencial de la población humana. Y todavía hay hambrunas en las zonas más pobres del mundo. Pero este punto de inflexión de la papa es real.
Y lo que revela sobre nuestras disposiciones es vertiginoso. Nuestro metabolismo energético, los mecanismos mediante los cuales transformamos nuestros alimentos en energía, son más o menos los mismos que hace 350 años, una cantidad de tiempo ridícula en una escala evolutiva. Excepto que ahora muchos de nosotros tenemos acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana a una fuente infinita de calorías.
Programado para crecer
Si seguimos a Steve Bloom, uno de los principales especialistas en obesidad del mundo que aparece en Exploration, nuestro metabolismo ni siquiera se ha adaptado a los cambios en la dieta que se han producido desde la invención de la agricultura hace 10.000 años. Cientos de miles de años de caza, recolección o pesca para revolver la comida han programado Homo sapiens aprovechar cada oportunidad para alimentar y abastecerse tanto como sea posible en previsión de tiempos menos auspiciosos. Cuanto mejores sean estas capacidades, mayores serán las posibilidades de sobrevivir y transmitir sus genes a la siguiente generación.
Las personas obesas del mundo actual, que según la OMS ascienden a mil millones, no son más que descendientes de los superejecutores de la selección natural. Esto ciertamente no merece el estigma que nuestra sociedad produce hacia ellos, como la acusación de falta de voluntad. Afortunadamente, esto está cambiando.
Como le indicará nuestra Exploración, resulta que hemos descubierto en los últimos 40 años que estos fenómenos de hambre voraz y de almacenamiento de grasa están impulsados en gran medida por hormonas, producidas en particular en los intestinos. Y le hablan a nuestro cerebro. Uno de ellos, el GLP-1, está directamente en el origen de fármacos como Ozempic o Zepbound, que aportan miles de millones a la industria farmacéutica y ya están provocando peleas por un esperado premio Nobel.
Adelgazamiento preventivo
Por el momento, estos fármacos están reservados para el tratamiento de la diabetes y la obesidad. Bien nombrado. Ya demuestran sus beneficios para la salud del corazón, hígado, riñones, etc. Asociadas o no a otras hormonas del sistema digestivo, también están siendo probadas en enfermedades como el Alzheimer, el cáncer e incluso las adicciones.
Pero todo hace pensar que no quedarán reservados a estas patologías. Desde hace un siglo, nuestros médicos nos aconsejan, sin mucho éxito, perder algunos kilos por nuestra salud. Si el 12% de los suizos son obesos, el 43% tiene sobrepeso (69% en Estados Unidos). Desde China hasta Medio Oriente, la globalización literalmente ha engordado a las poblaciones.
Al permitirnos controlar nuestro hambre y otros procesos biológicos, los análogos del GLP-1 nos ayudan a recuperar el control de nuestro metabolismo evolutivo. Y para prevenir todo tipo de enfermedades derivadas de nuestra voracidad programada.
“El apetito se convierte en un factor que se puede regular con una molécula, un poco como la presión arterial”, me confió Jens Holst, uno de los descubridores del GLP-1, sobre este tema. Lo que hace que el descubrimiento de estos fármacos sea la contrapartida de un acontecimiento tan importante como la revolución de la patata.
Esta larga encuesta contó con el apoyo de la Fundación Domaine de Villette, que pretende participar activamente en el debate social sobre la alimentación apoyando las iniciativas de Heidi.news que abordan este tema crucial para nuestro futuro.
