Aunque hablar públicamente sobre este “tema polarizador” da “miedo”, subraya Melissa Alexander. Esta agente de bienes raíces industriales es propietaria de armas y está orgullosa de las habilidades de caza de su hijo.
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“No quiero que me disparen”, añade Mary Joyce.
Entre la terquedad de la derecha y la resignación de la izquierda, este tema apenas se ha debatido en la campaña para las elecciones presidenciales estadounidenses que tendrán lugar el martes.
Tennessee tiene una de las tasas más altas de muertes por armas de fuego del país y es la principal causa de muerte entre los jóvenes.
También es uno de los estados más permisivos.
Sólo se necesita tener 18 años para comprar un rifle de asalto (21 años para el alcohol), los controles son limitados o inexistentes y ningún texto autoriza la retirada temporal de sus armas a personas peligrosas. Una medida a la que están a favor el 76% de los residentes, demócratas y republicanos combinados, según la Universidad de Vanderbilt.
“Irresponsable”
“Pensé que (Covenant) sería un punto de inflexión”, recuerda el legislador demócrata local Justin Pearson.
“Ya había perdido la confianza a nivel nacional, cuando el país no hizo nada después del tiroteo de Sandy Hook”, admite, refiriéndose a la masacre de 20 niños y seis adultos en una escuela primaria en 2012.
“Pero esta vez fue tan reñido, y en un establecimiento cristiano privado… Tenía un mínimo de esperanza de que (la mayoría republicana) actuaría de manera diferente”.
Pearson y otro funcionario electo afroamericano fueron expulsados del Parlamento local poco después de la tragedia por haberse manifestado dentro de la institución, una sanción extremadamente rara. Un tercer demócrata electo, blanco, que protestó con ellos, se salvó.
Ambos diputados fueron rápidamente reelegidos. Pero las tormentosas sesiones legislativas excepcionales de 2023 y 2024 sólo dieron como resultado leyes menores, que no restringen la circulación de rifles de asalto o incluso pistolas.
Al contrario: los profesores ahora pueden portar un arma.
“Hicimos todo lo posible para evitarlo”, dice Melissa Alexander. Habla de conferencias de prensa y reuniones con funcionarios electos, incluido el gobernador de Tennessee.
“Nos dijeron que podía ser peor… y que si alguna vez se volviera a debatir la ley, portar armas podría ser obligatorio”, lamenta Mary Joyce.
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“Tirar la toalla”
Su hija, que perdió parte de su audición durante el ataque, debe su supervivencia a la maestra que mantuvo a los niños callados en el aula.
“La idea de que los docentes deban enfrentarse con una pistola a un atacante armado con una ametralladora es ridícula, peligrosa, irresponsable… y casi ridícula”, afirma.
El único consuelo: “Ningún distrito escolar ha aplicado la medida” por el momento.
En Tennessee, como en otros estados americanos, el Partido Republicano adquirió una “supermayoría” gracias al apoyo financiero de la NRA, el lobby pro-armamentos estadounidense y a la “carga” de los mapas electorales, explica Carrie Russell, profesora de Ciencias Políticas en la Universidad de Vanderbilt.
“Una vez establecidos, dividen y conquistan. Los votantes no pueden hacer casi nada para desalojarlos”, analiza.
La AFP se puso en contacto con una decena de diputados republicanos locales, sin obtener respuesta.
“Me siento condenado, llevo dos años dispuesto a tirar la toalla”, afirma Clemmie Greenlee, fundadora de la asociación Nashville Peacemakers.
Desde que mataron a su hijo adulto en 2003, ha hecho campaña incansablemente y ha apoyado a decenas de familias que han perdido a sus seres queridos.
Clemmie Greenlee tampoco tiene esperanzas en las elecciones presidenciales. “No espero nada de Kamala (Harris) o Donald (Trump)”, dice. “Ni siquiera hablan de violencia armada”.