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China tiene una nueva persona más rica, y es el empresario detrás de la popular y controvertida aplicación TikTok.
Zhang Yiming, de 41 años, cofundador de la empresa matriz de TikTok, ByteDance, encabezó la lista Hurun China Rich List 2024, publicada el martes. Su riqueza alcanzó los 49.300 millones de dólares, según la evaluación del grupo de investigación, medios e inversión Hurun Inc, que publica la clasificación de las personas más ricas del país.
El ascenso de Zhang se produce después de que los ingresos globales de ByteDance crecieran un 30% el año pasado hasta los 110.000 millones de dólares, dijo Hurun.
Desde su lanzamiento oficial en mayo de 2017, TikTok se ha catapultado a una popularidad global masiva, además de convertirse en una plataforma de redes sociales que definió una era y querida por muchos jóvenes de todo el mundo, y un ejemplo pionero para otras empresas chinas ansiosas por ingresar a EE. UU. y mercados globales.
Pero ahora también se enfrenta a crecientes batallas legales en Estados Unidos, donde, según Hurun, tiene casi 200 millones de usuarios.
Allí, TikTok está luchando contra demandas estatales y federales relacionadas con supuestas fallas para proteger a los niños que usan la aplicación, mientras que él y ByteDance están luchando contra una ley que podría forzar una prohibición nacional de la aplicación si TikTok no escinde sus operaciones en Estados Unidos.
La ley, firmada en abril, sigue a años de acusaciones estadounidenses de que los vínculos de TikTok con China podrían exponer la información personal de los estadounidenses al gobierno chino. TikTok niega rotundamente las acusaciones, que se producen cuando una creciente rivalidad entre China y Estados Unidos ha alimentado preocupaciones más amplias de seguridad nacional estadounidense sobre las empresas tecnológicas chinas. TikTok también rechazó las acusaciones relacionadas con la protección infantil.
Otros países también han citado preocupaciones de seguridad nacional, incluida India, que prohibió TikTok. Aliados occidentales como Gran Bretaña, Canadá y Australia han restringido el uso de TikTok en dispositivos gubernamentales.
Pero esos obstáculos regulatorios han hecho poco para afectar el creciente atractivo global de TikTok entre los usuarios.
Zhang posee el 20% de ByteDance, que cofundó con su compañero de cuarto de la universidad Liang Rubo en Beijing en 2012. Renunció como su director ejecutivo en 2021 después de convertir a ByteDance en uno de los nombres más importantes de la tecnología china.
ByteDance también posee la popular aplicación de noticias china Toutiao y Douyin, la aplicación hermana de TikTok en China.
El ascenso de Zhang a la cima de la lista de ricos desbancó al “rey del agua embotellada” de China, Zhong Shanshan, del primer puesto por primera vez en tres años, aunque permaneció en segundo lugar.
Zhong enfrentó una ola de vitriolo en línea a principios de este año por parte de nacionalistas que lo acusaron de falta de patriotismo en una campaña que afectó el precio de las acciones de su compañía de bebidas.
En tercer lugar quedó Pony Ma, fundador del gigante multimedia y de entretenimiento Tencent, propietario de la omnipresente plataforma china de mensajería y pagos WeChat.
En general, el número de multimillonarios en dólares estadounidenses en China se redujo a 753, 142 menos que el año anterior. China también ha perdido 432 o poco más de un tercio de sus multimillonarios desde un máximo de 1.185 en 2021, dijo Hurun.
El número de personas incluidas en la lista (1.094) también se redujo en general por tercer año consecutivo. La lista incluye a aquellas personas que a finales de agosto tenían al menos 5.000 millones de yuanes (aproximadamente 700 millones de dólares). La lista también incluye a quienes viven en Hong Kong y Macao, así como en la democracia autónoma de Taiwán.
El presidente del Informe Hurun, Rupert Hoogewerf, atribuyó la caída a un “año difícil” para la economía y los mercados bursátiles de China.
China está lidiando con grandes desafíos económicos, con una crisis inmobiliaria, una alta deuda de los gobiernos locales y un gasto de consumo rezagado, entre los factores que aumentan la preocupación global sobre la salud y la trayectoria de la segunda economía más grande del mundo.
“El número de personas en la lista se redujo un 12% el año pasado hasta poco menos de 1.100 personas y un 25% desde el punto más alto de 2021, cuando logramos encontrar 1.465 personas con 5.000 millones (de yuanes)”, dijo en una declaración.
“La vieja guardia, representada por los promotores inmobiliarios, ha dado paso a una nueva guardia de tecnología, nueva energía, electrónica de consumo, especialmente teléfonos inteligentes, comercio electrónico, especialmente comercio electrónico transfronterizo, productos de consumo y atención sanitaria”, afirmó.