lo esencial
La Agencia Espacial Europea (ESA) tiene un proyecto ambicioso: crear parques solares en el espacio. La agencia acaba de demostrar la viabilidad de un dispositivo de este tipo.
Conocemos la agrofotovoltaica, esos campos de paneles solares que a veces encontramos en Occitania, España o Portugal. Pronto podría haber granjas solares gigantes… en el espacio. Se trata del ambicioso proyecto europeo Solaris que parece sacado directamente de una película de ciencia ficción.
Y, sin embargo, este proyecto, lanzado en 2022 por la Agencia Espacial Europea (ESA) y sus socios del consorcio Talda, sigue su camino en torno a un objetivo: proporcionar energía limpia a partir del recurso ilimitado que constituye la radiación solar, disponible con la misma intensidad. 24 horas al día, 7 días a la semana, durante todo el año, y contribuir a alcanzar la neutralidad de carbono deseada por la Unión Europea en 2050.
“La idea es recolectar energía solar en el espacio, donde esté constantemente disponible y no se vea afectada por la nubosidad u otras condiciones atmosféricas. Luego se transmite a receptores estratégicamente ubicados conectados a la red energética” en la Tierra, explica la ESA. En 2023, un estudio dirigido por Thales Alania Space Italia, con el aporte de la empresa de energía renovable ENEL, comenzó a desarrollar una primera definición de un sistema de energía solar espacial que utilizaría ondas de radio para proporcionar un suministro confiable de energía.
Constelación de 4.000 espejos de 1 kilómetro de diámetro
La consultora Arthur D. Little, en colaboración con el proveedor de energía Engie, ha estudiado otro concepto que podría servir como precursor de los satélites solares de radiofrecuencia: los reflectores espaciales. El mes pasado, la ESA confirmó la viabilidad del proyecto que consistiría en desplegar en el espacio una constelación de 4.000 espejos, cada uno de un kilómetro de diámetro, en una órbita terrestre baja (890 km). Estos espejos reflejarán la luz del sol, redirigiéndola precisamente hacia las instalaciones fotovoltaicas en la Tierra. Esta técnica permitiría aumentar entre un 40 y un 60% la producción eléctrica de 30 grandes parques solares repartidos por todo el mundo.
“Prevemos lanzar un primer espejo de aproximadamente 200 m de diámetro a finales de 2025, para probar el envío y el despliegue. Luego, a finales de 2026, el envío de 5 reflectores del tamaño objetivo para evaluar la navegabilidad de una flota de espejos. Finalmente, en 2030, realizaremos una primera entrega de demostradores de reflexión solar para un primer uso terrestre”, explica a Le Monde Arnaud Siraudin, director asociado de Arthur D. Little.
