La cuna de la industria mundial del níquel cierra sus puertas.

En Nueva Caledonia, la industria minera está sufriendo un duro golpe. La Compañía del Níquel “hacer dormir” su centro minero de Thio, devastado por los abusos relacionados con la movilización contra el deshielo del organismo electoral que degeneró en disturbios a principios de mayo, anunció el lunes su dirección. Unos 230 empleados trabajaban en las tres minas aún en funcionamiento en esta ciudad de la costa este, cuya historia está estrechamente ligada a la industria minera. Fue allí donde en 1875 se extrajo el primer mineral de níquel, dando origen a una industria que ahora está experimentando rápidos cambios. El SLN nació allí cinco años después, en 1880, y nunca interrumpió su actividad allí, ni siquiera durante los graves disturbios de los años 1980, de los que Thio fue el epicentro.

Pero esta vez, el SLN cree que es “obligado a iniciar el cierre de sus sitios de Thio, debido al impedimento absoluto y duradero para acceder a ellos y explotar las minas”“, escribe el director general de la empresa, Guillaume Kurek, en una carta dirigida a los empleados y consultada por la AFP. Los daños sufridos en Thio por el SLN durante los abusos que afectaron a Nueva Caledonia desde principios de mayo fueron importantes: la cinta transportadora que permitía cargar los mineraleros quedó completamente destruida por un incendio, al igual que los laboratorios, las oficinas y las viviendas de los empleados. También fueron incendiados, destruidos o robados equipos de minería, palas, cargadores y camiones, lo que provocó “una pura y simple imposibilidad de operar”especifica el SLN, que también señala con el dedo “Bloqueos, amenazas e intrusiones reiteradas”.

Competencia de Indonesia

Además de los 230 empleados, están amenazados 120 puestos de subcontratación, que según la empresa representan 31 millones de euros en contratos anuales. “El SLN son 140 años de la vida de Thio. Escuchar noticias como esa no es nada de qué alegrarse”.reaccionó a la AFP Jean-Patrick Toura, alcalde de la ciudad. “Toda la economía, nuestras tiendas, nuestros mercados dependen de la mina”. La violencia que afectó a Nueva Caledonia tuvo consecuencias particularmente desastrosas para la industria del níquel, que ya se encontraba en grandes dificultades mucho antes del 13 de mayo, fecha en que comenzaron los disturbios.

La competencia exacerbada de Indonesia ha obligado a muchos gigantes del sector a suspender minas y sitios metalúrgicos, particularmente en Australia. En Nueva Caledonia, esta crisis se ve agravada por el elevado coste de la electricidad, que es muy consumidora en la metalurgia. A finales de agosto, por falta de comprador, la fábrica de Koniambo Nickel SAS, en el norte del territorio, se vio obligada a cerrar sus puertas, dejando en la estacada a 1.700 empleados. SLN también está en números rojos y su accionista mayoritario, el grupo francés Eramet, ha indicado en varias ocasiones que ya no quiere financiar su filial.