(Boca Chica) SpaceX deberá intentar una nueva y espectacular maniobra el domingo: alcanzar la primera etapa de su megacohete Nave estelar utilizando enormes brazos mecánicos, durante un nuevo vuelo de prueba que podría representar un paso decisivo hacia la reutilización de este pesado lanzador.
Sergio FLORES con Lucie AUBOURG en Washington
Agencia France-Presse
Las dos etapas del cohete, el más grande y potente del mundo, al final de su desarrollo deben ser recuperadas y reutilizadas después de cada vuelo. Una estrategia encaminada a poder lanzar más máquinas de forma más rápida y por mucho menos dinero.
La empresa del multimillonario Elon Musk pretende utilizar Nave estelar colonizar Marte. El desarrollo de la nave espacial también es seguido de cerca por la NASA, que cuenta con ella para llevar a sus astronautas de regreso a la superficie de la Luna.
El despegue de este 5mi vuelo de prueba Nave estelar está programado para comenzar a las 7 am hora local (8 am hora del este) desde la base espacial Starbase de la compañía en el extremo sur de Texas en Estados Unidos.
El cohete consta de la primera etapa. Súper pesado y, arriba, el barco Nave estelarque por extensión da nombre a todo el lanzador. Súper pesado Por sí solo mide unos 70 metros de altura (el cohete completo mide 120 metros).
Durante cada vuelo, Súper pesado se desprende del barco tras propulsarlo mediante sus 33 potentes motores. Hasta ahora iba a finalizar su viaje en el mar, pero esta vez SpaceX quiere intentar traerlo de vuelta a su plataforma de lanzamiento, unos siete minutos después del despegue.
Una vez frenado y antes de que toque el suelo, unos brazos mecánicos instalados en la torre de lanzamiento, llamados “las varitas”, deben cerrarse alrededor de ella e inmovilizarla.
“Los ingenieros de SpaceX pasaron años preparándose para el intento de captura”, escribió la compañía. Los técnicos dedicaron “decenas de miles de horas” a “instalar la infraestructura necesaria para maximizar nuestras posibilidades de éxito”, añadió.
Maniobra arriesgada
Habrá que cumplir “miles” de condiciones para llevar a cabo esta arriesgada maniobra, advirtió SpaceX. Si no están unidos, Súper pesado seguirá una trayectoria que lo llevará a aterrizar en el Golfo de México.
Por su parte, el barco Nave estelar Continuará su vuelo hasta aterrizar en el Océano Índico. Por primera vez aterrizó con éxito en este océano durante el anterior vuelo de prueba, hace cuatro meses.
Las imágenes transmitidas en directo por las cámaras a bordo de la nave mostraron una capa de plasma naranja cuando regresó del espacio, debido a la fricción con la atmósfera. Los pedazos se habían roto bajo la presión.
Desde entonces, SpaceX ha afirmado haber llevado a cabo “una revisión completa del escudo térmico” de la nave, mediante la instalación de placas de “nueva generación”.
Controversias
El desarrollo de Nave estelar SpaceX está llevando a cabo intensamente esta tarea lanzando prototipos sin carga para corregir rápidamente los problemas encontrados en situaciones de vuelo reales.
En las últimas semanas, la compañía se ha quejado abiertamente de la lentitud del regulador de aviación estadounidense (FAA), responsable de las autorizaciones de vuelos.
“Se necesita más tiempo para completar los trámites administrativos necesarios para obtener una licencia para lanzar un cohete que para diseñar y construir el equipo en sí”, se ofendió la empresa en un raro y extenso comunicado de prensa en septiembre.
Elon Musk, que a lo largo de los años ha dado un giro hacia la derecha y ahora aparentemente apoya a Donald Trump para las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, había pedido la dimisión del jefe de la FAA.
SpaceX también lucha contra las acusaciones de contaminación ambiental, particularmente relacionadas con el diluvio de agua derramado durante cada lanzamiento de Nave estelar cuando los motores están encendidos, para atenuar las ondas acústicas y limitar así las vibraciones.
Este sistema se añadió después de que el primer vuelo de prueba, en abril de 2023, destruyera parte de la plataforma de lanzamiento bajo la fuerza del despegue, catapultando escombros y una nube de polvo.
Varias asociaciones ecologistas denuncian los daños causados por las operaciones de SpaceX a las especies animales, ya que la base espacial está instalada justo al lado de una reserva protegida.
