EL negro de humo recuperado (rCB) se convertirá en una palanca fundamental para la descarbonización del sector de los neumáticos, un componente importante del impacto climático de la industria del automóvil.
El negro de humo (CB) es una materia prima resultante de la combustión incompleta de productos petrolíferos pesados, también llamado negro de humo virgen (vCB). Se utiliza comúnmente en productos de uso diario de color negro, como neumáticos de automóvil.
Su sustituto, el negro de humo recuperado (rCB), es un material sostenible producido a partir de la pirólisis térmica de neumáticos usados. Esta técnica consiste en calentar neumáticos a altas temperaturas en ausencia de oxígeno, lo que permite que el caucho se descomponga en negro de humo, así como en aceites y gases, que pueden reutilizarse o convertirse en energía.
El negro de humo recuperado (rCB) proporciona una forma sostenible de reciclar neumáticos de desecho a escala y su producción genera cinco veces menos emisiones de carbono que la producción convencional de negro de humo virgen (vCB) basada en combustibles fósiles.
Para 2023, la demanda mundial de negro de humo alcanzará alrededor de 18 millones de toneladas, y el mercado estará valorado entre 18.000 y 20.000 millones de dólares. El mercado europeo representa el 15% de esta demanda mundial, o alrededor de 2,7 millones de toneladas, equivalentes a un valor de 3.000 millones de dólares.
El negro de humo recuperado (rCB) se presenta como una alternativa sostenible con potencial para sustituir del 10 al 20% del negro de humo virgen, o de 250 a 550 kt por año en Europa, lo que representa un valor económico aproximado de 265 a 530 millones de dólares.
Sin embargo, este potencial está limitado por la menor calidad del negro de humo recuperado (rCB) en comparación con el negro de humo virgen. La presencia de impurezas limita particularmente su uso en aplicaciones exigentes como las bandas de rodadura de neumáticos.
Los continuos esfuerzos de Investigación y Desarrollo y los avances tecnológicos tienen como objetivo mejorar el proceso de producción y la calidad del negro de humo recuperado (rCB), ampliando así su alcance de aplicaciones.
La cadena de suministro de negro de humo virgen (vCB), tradicionalmente dominada por fabricantes como Cabot, Birla Carbon y Orion, se ha vuelto más compleja con la introducción de negro de humo recuperado (rCB), remodelando así el sector con la incorporación de nuevas partes interesadas clave: proveedores de materias primas, productores y valorizadores de rCB y, finalmente, usuarios finales.
La aparición del negro de humo recuperado (rCB) ha estimulado asociaciones estratégicas, en particular entre fabricantes de negro de humo virgen (vCB) y recuperado (rCB) para obtener beneficios en materia de sostenibilidad, así como colaboraciones directas con usuarios finales, como Michelin, para asegurar el suministro de negro de humo recuperado. negro de carbón (rCB).
Para cumplir las exigencias europeas en materia de gestión de neumáticos al final de su vida útil, los principales fabricantes de neumáticos, como Bridgestone y Michelin, han creado organizaciones sin ánimo de lucro, como Aliapur en Francia, que garantizan la recogida de neumáticos usados hasta en un 95 %.
Las empresas de gestión de residuos, incluida Veolia, también ayudan trabajando con infraestructuras de reciclaje para transportar neumáticos usados a los productores de negro de humo recuperado (rCB). El creciente interés de los inversores y las asociaciones estratégicas, como la entre Klean Carbon y Niersberger para desarrollar una tecnología de pirólisis a escala comercial dentro de la Unión Europea, o iniciativas como BlackCycle de Michelin, cuyo objetivo es establecer una economía circular para los neumáticos en Europa, subrayan la convicción de las partes interesadas. sobre el papel del negro de humo recuperado (rCB) en la evolución hacia una industria del neumático más sostenible.
En un manifiesto publicado en enero de 2024, en colaboración con Bridgestone, Michelin indica que “menos del 1% de todo el negro de humo utilizado hoy en el mundo para la producción de neumáticos nuevos proviene de neumáticos reciclados al final de su vida útil, debido a una cadena de suministro subóptima para la recuperación y reutilización del negro de humo”. Y añadió que “la conversión de neumáticos al final de su vida útil en materiales avanzados (…) marca un primer paso importante para alcanzar (su) objetivo de un 40% de materiales sostenibles reciclados y renovables para 2030”.
La expansión del mercado del negro de humo recuperado (rCB) se ve obstaculizada por varios factores, principalmente relacionados con la falta de madurez técnica, ya que las tecnologías de pirólisis, cruciales para la producción de negro de humo recuperado (rCB), aún no han alcanzado el nivel de desarrollo. necesario para la comercialización a gran escala.
Por otro lado, la lenta adopción del negro de humo recuperado (rCB) en la industria del neumático, debido a prolongados procesos de desarrollo e integración, representa otro obstáculo importante.
Por último, a pesar de la creación en 2017 de un comité (ASTM D36), que establece un sistema de evaluación de la calidad del negro de humo recuperado (rCB) para facilitar su integración en diversas aplicaciones, la complejidad de las clasificaciones aún puede frenar el desarrollo de clasificaciones estandarizadas. productos.
En Europa, la docena de actores de la industria del negro de humo recuperado (rCB) tienen una capacidad de producción combinada de alrededor de 20 kt por año, con Circtec y Pyrum Innovations AG entre los más notables, este último apunta a cuadriplicar su capacidad para 2030.
La empresa sueca Enviro Systems está planeando la construcción de cinco plantas para aumentar la producción anual de negro de humo recuperado (rCB) a alrededor de 70 kt, con el objetivo de procesar un tercio de los neumáticos de desecho de Europa.
Al mismo tiempo, Enviro y Antin Infrastructure Partners fundaron una empresa conjunta en marzo de 2023 con la ambición de reciclar hasta 1 millón de toneladas de neumáticos al final de su vida útil cada año en Europa. La decisión final de inversión para la primera fábrica con sede en Suecia se firmó en febrero de 2024 y está previsto que la producción comience en 2025.
Aunque otros actores, como Elysium Nordic y Wastefront, se encuentran actualmente en la fase de desarrollo y planean aumentar su capacidad de producción, la oferta actual no satisface la demanda europea, estimada entre 250 y 550 kt por año, lo que indica una oportunidad para que nuevos participantes El mercado.
Dado que la creciente demanda de negro de humo recuperado no está completamente cubierta por la producción actual y las capacidades de aumento a corto plazo, existe una oportunidad para que nuevos actores e inversores ingresen al mercado, como lo ilustra la entrada de Marubeni en febrero de 2024 con la adquisición de la alemana. empresa RCBNano.
Para aprovechar plenamente el potencial del sector, es fundamental desarrollar un entorno propicio para la sostenibilidad y lograr una madurez tecnológica que permita un despliegue a gran escala. Los avances tecnológicos y el creciente interés por el negro de humo recuperado (rCB) están permitiendo una transición hacia una industria de neumáticos más ecológica y sostenible, con un impacto positivo en la industria automovilística en su conjunto.
Fuente : Emerton (grupo internacional de consultoría en estrategia y transformación, reconocido por su experiencia global en los sectores de infraestructura, industrial y de alta tecnología)
