Dirigibles de carga | Un cliente de Quebec en el horizonte para Flying Whales

El proyecto del dirigible de carga pilotado por Flying Whales no deja indiferente a nadie. Su primer cliente potencial en Quebec, Chantiers Chibougamau, también se mostró sorprendido por las ambiciones del fabricante francés. Sin embargo, su curiosidad podría permitirle transportar por vía aérea decenas de toneladas de productos forestales en un plazo de cuatro años.

Si las dos empresas formalizaron su colaboración el lunes, ya llevan varios años colaborando. Fue una casualidad lo que unió a las dos empresas, afirma el director general de desarrollo empresarial de Chantiers Chibougamau, Frédéric Verreault.

“En 2021, hubo una nueva ronda de anuncios sobre las ballenas voladoras en Quebec”, afirma. No sé qué café tomé, pero me dije “tal vez valga la pena mirar esto (risas)”. »

Fue a través de Investissement Québec (IQ) que el especialista quebequense en productos de madera y pasta kraft (utilizada en particular en la fabricación de productos higiénicos y embalajes de cartón) se puso en contacto con el fabricante y el operador del dirigible.

El equipo del brazo financiero del Estado de Quebec, que había colaborado con Chantiers Chibougamau para relanzar la fábrica de Lebel-sur-Quévillon, también había trabajado en la inversión quebequense (75 millones) en Flying Whales.

“Me comuniqué con estos equipos y les dije que me gustaría tener más información sobre Flying Whales. Así Nos pusimos en contacto con ellos, resume Verreault. En 2021 se llevaron a cabo debates para delinear un marco de colaboración. Se encendieron una serie de luces verdes. »

Lejos del primer vuelo

Ya se ha realizado una modelización de las distancias entre los puntos de recolección y el complejo de aserrado de la empresa familiar ubicada en Chibougamau. El mismo escenario deberá repetirse con las demás fábricas de la compañía para determinar si es realista considerar el uso de dirigibles de carga.

Verreault espera tener respuestas dentro de 12 meses para saber si es posible integrar gradualmente el transporte aéreo a partir de 2028. Todavía es demasiado pronto para tener una idea del número de aviones que podrían desplegarse para satisfacer las necesidades de Chantiers Chibougamau.

Con sede en Francia, Flying Whales tiene como objetivo crear dirigibles de carga para transportar cargas de gran tamaño: palas de turbinas eólicas, turbinas hidráulicas, equipos de minería, etc. – que puede alcanzar hasta 60 toneladas en lugares inaccesibles, como el extremo norte de Quebec. El avión estará equipado primero con propulsión híbrida y luego totalmente eléctrica.

“No existe una varita mágica para descarbonizar nuestra cadena de suministro”, dice Verreault. Esto significa pensar en varias opciones. Si podemos mover entre el 5 y el 10% del material que reciclamos por vía aérea, necesitaremos menos camiones y caminos madereros. »

decisión de verano

Paralelamente a los trabajos realizados con Chantiers Chibougamau, la filial quebequense del fabricante francés debería poder entregar dispositivos. Nos fijamos en 2027, una vez inaugurada la planta de fabricación, que incluirá dos gigantescos hangares.

“Estamos evaluando Sherbrooke, Trois-Rivières y Drummondville”, subraya el director general de Flying Whales y presidente de la filial quebequense Vincent Guibout. “Aún quedan algunos estudios por hacer. La elección del lugar todavía está prevista para el verano. »

Los clientes de Flying Whales no necesariamente se convierten en propietarios del dirigible de carga. Pagan por el servicio, que también ofrece la empresa. Tras una inversión inicial en 2019, el gobierno de Legault reinyectó 55 millones, en junio de 2022, en el capital social de la empresa francesa y en el de su filial quebequense.