Bren Smith y su organización GreenWave están encaminando a una generación de agricultores de algas en Estados Unidos, con la ambición de estructurar toda una industria.
Vista desde un barco, la granja GreenWave es sólo una alineación de boyas blancas y negras, a unos cientos de metros de la costa de Connecticut.
Pero debajo de la superficie, miles de algas largas en tonos marrones cambiantes se ondulan sobre cuerdas, a menos de dos metros de profundidad para absorber los rayos del sol.
Sin ayuda de ningún producto fitosanitario, GreenWave extrajo el año pasado un total de poco más de 20 toneladas de algas de esta instalación y de otra situada más al este.
La acuicultura de algas, practicada durante décadas en Asia, es relativamente nueva en Estados Unidos.
El canadiense Bren Smith fue pescador industrial durante muchos años, antes de trabajar en una granja de salmón y luego dedicarse a la llamada acuicultura regenerativa.
Este último consiste en cultivar los recursos marinos protegiendo el ecosistema e incluso contribuyendo a su desarrollo.
Las algas de GreenWave absorben más CO2 que un bosque de superficie equivalente y proporcionan nutrientes y hábitat para otros organismos vivos. Una vez recolectadas, se utilizan principalmente en alimentación, cosmética o como fertilizante natural.
La granja también incluye mejillones y ostras, que ayudan a purificar el agua del mar.
Pero la ambición de GreenWave va mucho más allá de sus operaciones, que siguen siendo deliberadamente modestas.
“Estamos tratando de capacitar a la próxima generación de agricultores oceánicos”, dice Bren Smith, cuyo libro, “The Ocean Farmer”, acaba de publicarse en francés.
Para ello, la organización ha desarrollado herramientas educativas, folletos, vídeos y cerca de 8.000 personas ya se han beneficiado de sus herramientas de formación.
“Me ayudaron a conectar con otros agricultores, a difundir el conocimiento que está adquiriendo esta industria”, dice Ken Sparta, quien inició su aventura en 2019 y creó Spartan Farms, junto a Portland, Maine.
“No sé dónde estaría nuestra industria sin ellos”, afirma. “De todos modos, no crecería a ese ritmo. »
” Estar juntos “
GreenWave también otorga subvenciones de hasta 25.000 dólares por proyecto, a través de una combinación de donaciones privadas y subvenciones públicas.
También creó la plataforma Seaweed Source, que reúne a productores y compradores, con más de 65 empresas registradas.
Soucieux d’offrir des solutions à toutes les étapes du circuit, GreenWave a aussi mis au point une technique peu onéreuse qui permet de conserver les algues pendant environ dix mois, une fois récoltées, alors que le varech commence généralement à se détériorer au bout de algunas horas.
“No hacemos política”, dice Bren Smith, en la cubierta de su barco. “Lo que nos importa es: qué se necesita para tener éxito. »
A pesar de la captura comprobada de CO2 por las algas, Bren Smith, por el momento, no ha buscado integrar los créditos de carbono en su modelo económico.
“Para tener un precio suficientemente alto se necesita un marco regulatorio, y eso no avanza” en Estados Unidos, explica el agricultor de 51 años.
La canadiense y cofundadora Emily Stengel también son pioneras frente al cambio climático, del que el cultivo de algas no es una excepción.
“Cuando Bren empezó (en 2012), estaba plantando sus semillas a finales de octubre”, describe Toby Sheppard Bloch, administrador de infraestructuras. “En 2021, era finales de diciembre”, resultado del calentamiento del agua.
“Mi rendimiento había bajado de entre 12 y 18 kg por metro (de cuerda) a uno y medio”, recuerda Bren Smith. “Nos dimos cuenta de que teníamos que hacer cambios si queríamos seguir cultivando en estas aguas”, recuerda Toby Sheppard Bloch.
Luego, GreenWave creó un banco de semillas, lo que ahorra dos meses para la siembra.
La cultura del ingenio obliga, se almacenan en bodegas.
El banco está abierto a cualquier agricultor, que puede dejar allí sus semillas y recuperarlas en cualquier momento, lo que les da visibilidad y les evita tener que comprarlas cada año.
“Nuestra idea es la colaboración, no la competencia”, insiste el agricultor, con su eterna gorra de hockey verde en la cabeza. “Unámonos, pescadores y todos los afectados por el cambio climático, para encontrar soluciones y reintroducir vida en el océano. »
