Sentados en el suelo, bajo el calor sofocante de un taller destartalado en Spin Boldak, en la frontera con Pakistán, los afganos reciclan el oro de los residuos electrónicos procedentes de los países ricos, un negocio rentable pero condenado al fracaso.
Sin guantes ni máscaras protectoras, armados con alicates o con las manos desnudas, estos hombres, sentados con las piernas cruzadas y vestidos con su traje tradicional, el shalwar kameez, desmontan viejos televisores, ordenadores o teléfonos móviles que llegan en camiones desde Japón, Hong Kong o Dubai.
Pero cada vez más, estos dispositivos ya no tienen oro para ofrecer porque la electrónica utiliza menos, o incluso nada, de este metal precioso debido a su coste.
Se trata de una tarea ardua en uno de los países menos “digitales” del mundo: solo el 18,4% de los afganos tenían acceso a Internet a principios de 2024.
“En un mes recuperamos 150 gramos de oro”, explica a la AFP Sayed Wali Agha, un cincuentón propietario de un taller en esta ciudad fronteriza repleta de comercios y tráfico de todo tipo, donde triciclos, minibuses y destartalados vehículos pesados compiten por las polvorientas carreteras.
“Vendemos cada gramo a 5.600 afganis”, es decir, 72 euros, explica.
– “Un trabajo muy agotador” –
Este comercio pudo resurgir con la vuelta de los talibanes al poder en 2021, porque el uso del ácido, que permite separar el oro de otros metales, “fue prohibido por el gobierno anterior”, recuerda. El aumento de los precios del oro también ha sido un incentivo.
Pero extraer este metal precioso, buen conductor térmico y eléctrico, de los componentes electrónicos “requiere mucho tiempo porque no disponemos de mucho material”, añade Wali Agha.
“Es un trabajo muy cansado”, por no hablar de los vapores ácidos, explica el jefe, uno de cuyos veinte empleados afirma ganar 150 euros al mes, un ingreso generalmente considerado decente en el país.
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Tras extraer el oro, los trabajadores tiran viejas placas de circuitos de ordenador formando una pequeña montaña, mientras en otras pilas se amontonan restos de móviles o carcasas de GPS; los demás metales se revenderán a otros recicladores.
Al final de la cadena, un trabajador ha acumulado microgramos de oro en una palangana de estaño y otro los trata con ácido.
Fuera del taller, un humo amarillo altamente tóxico se eleva hacia el cielo azul: el oro se ha liberado de sus impurezas.
En los países ricos, todas estas operaciones se realizan con tecnología de punta, de forma rápida, sin esfuerzo y segura.
En el taller vecino, Rahmatullah también emplea a unos veinte hombres, en condiciones de trabajo igualmente difíciles.
“Hay que desmontar 10 televisores para encontrar un gramo de oro”, explica este empresario de 28 años, que, al igual que su competidor, considera que reciclar el oro “es un buen negocio”.
Pero, añade, “esta profesión no tiene futuro”.
El oro de Spin Boldak llega a cien kilómetros de distancia, a los talleres de los joyeros del centro de Kandahar, la capital provincial. Y en particular al de Mohammad Yaseen.
“Es oro de muy buena calidad, 24 quilates”, comenta el joyero de 34 años, mientras funde el preciado metal en copas de terracota con un soplete sobre un brasero antediluviano.
– Bodas de oro –
Pero el mercado recibe “cada vez menos oro de Spin Boldak”, sólo “30 a 40 gramos por semana”, dice el joyero que funde entre 1 y 1,2 kilos de metal amarillo cada día gracias a otros proveedores o a la compra de joyas antiguas.
“Los productos electrónicos japoneses contienen oro, los chinos no”, explica. “Y la cuota de los productos electrónicos japoneses disminuye día a día, mientras que la de los chinos aumenta”.
Por tanto, el reciclaje de Spin Boldak, que “ya está sufriendo”, “se detendrá”, pronostica también.
En uno de los países más pobres del mundo, el comercio de este metal precioso está en auge, impulsado por celebraciones como las bodas, para las que incluso los afganos más pobres a menudo se endeudan durante años.
“Cuantas más bodas celebremos, mejor será nuestro negocio”, afirma Mohammad Reza, un joyero de 36 años que, detrás de un pequeño banco de trabajo en su taller, está elaborando una tiara de oro rosa para una fiesta de compromiso.
Para el vicepresidente del sindicato de joyeros de Kandahar, Ahmed Shekeb Mushfiqi, “la tradición en Afganistán es poseer oro”.
En su tienda cerca del antiguo bazar de Kandahar, “tenemos dos tipos de clientes”, dice el hombre de 38 años, “gente de la ciudad que aprecia los diseños elaborados, y aquellos del campo que prefieren diseños más simples”.
“Si es necesario, pueden revender su oro”.
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