Cuando un proyectil israelí alcanzó la clínica de fertilidad más grande de Gaza en diciembre, la explosión voló las tapas de cinco tanques de nitrógeno líquido almacenados en un rincón de la unidad de embriología.
A medida que el líquido ultrafrío se evaporaba, la temperatura dentro de los tanques aumentó, destruyendo más de 4.000 embriones y otros 1.000 especímenes de esperma y óvulos no fertilizados almacenados en el Centro de Fertilización In Vitro Al Basma de la ciudad de Gaza.
El impacto de esta única explosión fue considerable: un ejemplo del costo invisible del ataque de seis meses y medio de Israel contra los 2,3 millones de residentes de Gaza.
Los embriones contenidos en estos tanques eran la última esperanza para cientos de parejas palestinas que se enfrentaban a la infertilidad.
“Sabemos profundamente lo que esas 5.000 vidas, o vidas potenciales, significaron para los padres, ya sea para el futuro o para el pasado”, dijo Bahaeldeen Ghalayini, de 73 años, el obstetra y ginecólogo formado en Cambridge que fundó la clínica en 1997.
Al menos la mitad de las parejas -aquellas que ya no pueden producir esperma u óvulos para crear embriones viables- no tendrán otra oportunidad de quedar embarazadas, afirmó.
“Mi corazón está dividido en millones de pedazos”, dijo.
Tres años de tratamiento de fertilidad han sido una montaña rusa psicológica para Seba Jaafarawi. La extracción de óvulos de sus ovarios fue dolorosa, las inyecciones de hormonas tuvieron fuertes efectos secundarios y la tristeza causada por dos intentos fallidos de embarazo parecía insoportable.
La Sra. Jaafarawi, de 32 años, y su marido no pudieron quedar embarazadas de forma natural y recurrieron a la fertilización in vitro (FIV), que está ampliamente disponible en Gaza.
Las familias numerosas son comunes en el enclave, donde casi la mitad de la población tiene menos de 18 años y la tasa de fertilidad es alta (3,38 nacimientos por mujer), según la Oficina Palestina de Estadísticas. La tasa de fertilidad en Gran Bretaña es de 1,63 nacimientos por mujer.
A pesar de la pobreza de Gaza, las parejas que enfrentan infertilidad están recurriendo a la fertilización in vitro, y algunas venden televisores y joyas para pagar los costos, dijo Al Ghalayini.
NO HAY TIEMPO PARA FIESTA
Al menos nueve clínicas en Gaza practican la FIV, que consiste en extraer óvulos de los ovarios de una mujer y fertilizarlos con esperma en un laboratorio. Los óvulos fertilizados, llamados embriones, suelen congelarse hasta el momento óptimo para su transferencia al útero de la mujer. La mayoría de los embriones congelados en Gaza fueron almacenados en el centro de Al Basma.
En septiembre, la señora Jaafarawi quedó embarazada, después de que su primer intento de FIV fuera exitoso.
“Ni siquiera tuve tiempo de alegrarme por la noticia”, dijo.
Dos días antes de su primer escaneo programado, Hamás lanzó el ataque del 7 de octubre contra Israel, matando a 1.200 personas y tomando 253 rehenes, según recuentos israelíes.
Israel prometió destruir a Hamas y lanzó un ataque total que desde entonces ha matado a más de 33.000 palestinos, según las autoridades sanitarias de Gaza.
Jaafarawi se preocupa: “¿Cómo podría interrumpir mi embarazo? ¿Qué me pasaría a mí y qué les pasaría a quienes están en mi útero?”
La ecografía nunca se realizó y Ghalayini cerró su clínica, donde se almacenaban cinco embriones más de Jaafarawi.
A medida que los ataques israelíes se intensificaron, Mohammed Ajjour, jefe de embriólogos de Al Basma, comenzó a preocuparse por los niveles de nitrógeno líquido en los cinco tanques de muestras. Fue necesario realizar recargas aproximadamente cada mes para mantener la temperatura por debajo de -180°C en cada tanque, que funciona independientemente de la electricidad.
Después de que comenzó la guerra, Ajjour logró asegurar un envío de nitrógeno líquido, pero Israel cortó la electricidad y el combustible a Gaza, y la mayoría de los proveedores cerraron.
A finales de octubre, tanques israelíes entraron en Gaza y los soldados acordonaron las calles alrededor del centro de fertilización in vitro. Se ha vuelto demasiado peligroso para Ajjour revisar los tanques.
Jaafarawi sabía que necesitaba descansar para proteger su frágil embarazo, pero los peligros estaban siempre presentes: subió seis tramos de escaleras hasta su apartamento porque el ascensor dejó de funcionar; una bomba arrasó el edificio vecino y voló las ventanas de su apartamento; los alimentos y el agua escasearon.
En lugar de descansar, se preocupa.
En lugar de descansar, se preocupó. “Tenía mucho miedo y había señales de que iba a perder (el embarazo)”, dijo.
Jaafarawi sangró un poco después de que ella y su marido abandonaron su casa rumbo a Khan Younis, en el sur. El sangrado disminuyó, pero su miedo no desapareció.
5.000 VIDAS EN UN CONCHA
Entraron en Egipto el 12 de noviembre y en El Cairo su primera ecografía reveló que estaba embarazada de gemelos y que estaban vivos.
Pero después de unos días, experimentó calambres dolorosos, sangrado y un cambio repentino en su estómago. Fue al hospital, pero el aborto ya había comenzado.
“Los gritos y llantos que hice en el hospital todavía resuenan en mis oídos”, dijo.
El dolor de la pérdida no ha cesado.
“Independientemente de lo que imagines o de lo que te diga sobre lo difícil que es el proceso de FIV, sólo aquellos que han pasado por ello saben cómo es realmente”, dijo.
La señora Jaafarawi quería regresar a la zona de guerra, recuperar sus embriones congelados y volver a intentar la FIV.
Pero pronto ya era demasiado tarde.
Según el Sr. Ghalayini, un solo proyectil israelí alcanzó la esquina del centro, haciendo estallar el laboratorio de embriología en la planta baja. No sabe si el ataque estaba dirigido específicamente al laboratorio o no.
“Todas estas vidas fueron asesinadas o arrebatadas: 5.000 vidas en un solo proyectil”, dijo.
En abril, el laboratorio de embriología todavía estaba lleno de escombros de mampostería, suministros de laboratorio explotados y, entre los escombros, tanques de nitrógeno líquido, según un periodista de Reuters que visitó el sitio.
Las tapas estaban abiertas y, aún visible en el fondo de una de las tinas, una canasta estaba llena de diminutas pajitas codificadas por colores que contenían los embriones microscópicos arruinados.
