De la revolución de Roberts a la apuesta de Lawson

Jorge Martín se convirtió en 2024 en el primer campeón de la era MotoGP en correr para un equipo satélite, pero no el primero en la historia del campeonato. Aunque las relaciones entre fabricantes y equipos privados no estaban tan estructuradas como hoy, ya existían en los años 1970, en diferentes formas. Ver a pilotos (más o menos) independientes luchar por el título a veces era una sorpresa, a veces la norma.

El primer piloto coronado con una bicicleta inscrita por un equipo independiente fue Kenny Roberts. Llegó al campeonato del mundo casi por casualidad y las carreras en circuito eran para él secundarias frente al circuito de tierra, y ya había impresionado con su técnica de conducción en Estados Unidos, siendo uno de los primeros en poner realmente la rodilla en el suelo. Yamaha le había ofrecido la oportunidad de debutar en 500cc en 1978 para compensar el final de su programa en dirt track. Roberts fue fichado oficialmente por Yamaha Estados Unidos, la estructura oficial la montaban Johnny Cecotto y Takazumi Katayama.

Sin ninguna experiencia en 500cc y en los circuitos europeos, una moto menos avanzada que la de los pilotos oficiales, unos neumáticos Goodyear menos probados que los Michelin entonces considerados la referencia, pero también la obligación de pilotar una 250cc durante los mismos fines de semana. carrera, Roberts no era el favorito. Y sin embargo…

Durante su primera carrera, en Venezuela, el motor de su Yamaha lo traicionó. En la segunda, en el Jarama, consiguió la pole y dominó la carrera antes de sufrir un problema en el acelerador que le obligó a la segunda plaza. El tercero fue bueno: Roberts sobrevoló la competición en Salzburgring para conseguir su primer éxito.

Una nueva victoria en Nogaro le dio el liderato del campeonato, reforzado con una tercera demostración consecutiva en Mugello. Kenny Roberts, otro ganador en Silverstone al final de la temporada, puso su nombre en la lista en su temporada de novato. La primera independiente, la primera americana, la primera con neumáticos Goodyear… Siguieron dos títulos más en 1979 y 1980, esta vez con el equipo oficial Yamaha, pero siempre con una moto amarilla y negra.

Irónicamente, la racha de títulos de Kenny Roberts fue detenida por Marco Lucchinelli… él mismo es un piloto independiente, pero una vez más no tan lejos de su fabricante, Suzuki. La marca representó la mayor parte de la parrilla durante varios años y, a partir de 1980, las máquinas oficiales fueron confiadas a tres equipos, entre ellos el de Roberto Gallina, para el que corría Lucchinelli.

El piloto italiano comenzó la temporada con un abandono, pero siguió con un podio en Hockenheim, un quinto puesto en Monza y luego su primera victoria del año en Paul Ricard, que le permitió ascender al cuarto lugar en el campeonato. Un segundo puesto seguido de tres victorias consecutivas le dio una ventaja decisiva y, tras un quinto éxito esta temporada, se coronó en Suecia a pesar de un modesto noveno puesto y, por delante de Randy Mamola, también participó con un Suzuka.

Este título mundial le permitió ser reclutado por Honda… y su lugar en Gallina lo ocupó Franco Uncini, que llevaba varias temporadas pilotando él mismo sus Suzukis. Ya con una moto oficial, Uncini ganó cinco carreras en 1982 y, a pesar de un final de campaña difícil, marcado por tres abandonos en las tres últimas carreras, ganó el título mundial, también en Suecia y por delante de Mamola en el campeonato.

Los años 80 vieron tomar forma el duelo entre los equipos oficiales Honda y Yamaha, en particular con tres títulos consecutivos para Eddie Lawson con Yamaha. El americano dio la sorpresa al decidir fichar por Honda para el año 1989. Aunque su moto era oficial y tenía los mismos colores que las de Wayne Gardner y el recién llegado Mick Doohan, no entró en ella la estructura de fábrica sino la del jefe. ingeniero Erv Kanemoto.

La apuesta dio sus frutos para Lawson, cuatro veces ganador pero sobre todo presente 13 veces en el podio en 15 carreras en 1989, lo que le permitió conquistar el título. La aventura sólo duró un año, antes de una década de los años 1990 marcada por el duelo entre Waine Rainey y Kevin Schwantz y luego por el dominio de Mick Doohan, en los equipos oficiales de las marcas japonesas.

Para volver a ver a un piloto de éxito sin formar parte de una estructura de fábrica, tuvimos que esperar al comienzo del siglo XXI y a un tal Valentino Rossi… que estará en el centro de nuestro segundo episodio.