NEWCASTLE – Sin Rodri, no hay fiesta. Pero muchas preguntas. El técnico del Manchester City, Pep Guardiola, no puede escapar de la sombra de su mediocampista lesionado, posiblemente el mejor del mundo en su posición, y su reacción exasperada cuando le preguntaron por el jugador de 28 años después del empate 1-1 del sábado ante el Newcastle United le dio No podemos imaginar cuán grande será la pérdida que supondrá para los campeones de la Premier League.
“Chicos, sé que me lo van a preguntar todo el tiempo”, dijo Guardiola después del partido. “Pero [Rodri] no está ahí. “Kova [Mateo Kovacic]Bernardo [Silva]. rico [Lewis] Lo hice bien, pero tengo que encontrar soluciones. Me encantaría que Rodri estuviera aquí”.
Este era el primer partido que disputaba el City desde que esta semana se confirmó que Rodri, preseleccionado para el Balón de Oro, se perderá el resto de esta temporada tras romperse el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha durante el empate 2-2 del pasado domingo contra Arsenal.
Cuando Rodri abandonó el campo ante el equipo de Mikel Arteta en el minuto 20 a consecuencia de su lesión, el City iba 1-0 por delante y estaba cómodo. En los 51 partidos anteriores de la Premier League que había jugado Rodri, desde febrero de 2023, el City no había perdido ninguno.
Pero con Rodri fuera de la cancha, el Arsenal rápidamente remontó su déficit para tomar una ventaja de 2-1 y no pudo ganar el partido sólo al conceder el empate en el octavo minuto del tiempo de descuento.
En Newcastle, el City volvió a tomar ventaja, con el defensa Josko Gvardiol anotando en el minuto 35 tras un buen trabajo de Jack Grealish, pero no pudo mantener su ventaja y el penalti de Anthony Gordon en el minuto 58 finalmente le dio al Newcastle un punto y dejó al City preguntándose cuándo Volverán a ganar sin Rodri.
El City, por supuesto, encontrará la manera de ganar sin el exjugador del Atlético de Madrid. No olvidemos que el equipo de Guardiola ganó sus primeros tres partidos de liga esta temporada sin Rodri en el equipo debido a que se le dio un descanso prolongado luego de sus esfuerzos para ayudar a España a alcanzar la gloria en la Eurocopa 2024 en Alemania.
Pero la realidad de su ausencia por el resto de la temporada ha supuesto a la vez un problema de selección y un golpe psicológico para los campeones. Su historial con y sin Rodri (no han podido ganar sus últimos cinco partidos (4D, 1E) sin él y sin Kevin De Bruyne en el once inicial) apunta a su importancia y el equipo ahora sabe que tendrán que encontrar un manera de arreglárselas sin él. Incluso Guardiola, un genio del entrenador, admite que todavía está buscando una solución.
Rodri es quizás incluso más importante para el City que el prolífico delantero centro Erling Haaland. El City tiene tantas opciones de ataque que normalmente puede encontrar una manera de anotar cuando Haaland no está en el marcador, pero el Arsenal pudo invadir el mediocampo del City en el período entre la salida de Rodri y la tarjeta roja de Leandro Trossard en el minuto 45 la semana pasada, y El Newcastle también disfrutó de largos periodos de dominio en el centro del campo de St James’ Park.
Guardiola desplegó una formación 4-1-2-3 con Kovacic en el papel de Rodri, y Lewis e Ilkay Gündogan ofreciendo una capa adicional de protección entre Kovacic y los tres delanteros.
Kovacic es un jugador de primer nivel, ganador de la Champions con el Real Madrid y el Chelsea, pero no es Rodri. Si Rodri es un centrocampista A+, Kovacic podría ser B+, lo que tampoco está mal. Pero todo en el City son sus niveles de excelencia y, a pesar del pedigrí de Kovacic, no le da al City la seguridad con el balón ni la visión de Rodri.
En cuanto a Lewis, el joven de 19 años todavía está aprendiendo el juego y no está preparado para ser una de las principales soluciones de Guardiola. Gündogan tiene todo el pedigrí y lo ha hecho antes, pero el ex internacional alemán cumplirá 34 años el próximo mes y parece una sombra de lo que era antes después de regresar al Etihad este verano después de una temporada en Barcelona.
Gündogan fue sustituido a principios de la segunda parte tras una mala actuación en la que parecía muy fuera de ritmo. Podría mejorar una vez que sus niveles de condición física mejoren, pero su edad sugiere que podría ser una sugerencia optimista.
Quizás sea revelador que Guardiola haya hecho referencia a Bernardo Silva en lugar de a Gündogan cuando habló de sus opciones en el mediocampo contra Newcastle, pero el internacional portugués es más un jugador de ataque que una posible solución para Rodri. El defensa John Stones es otro, pero pasó el partido en el banco de suplentes, mientras que el lesionado De Bruyne no logró formar parte del equipo.
Al igual que Gündogan, De Bruyne tiene todas las credenciales para llenar el vacío de Rodri, pero también tiene 33 años y sufre problemas de lesiones habituales.
Entonces, ¿cómo reemplaza Guardiola lo irremplazable?
En Newcastle, el City tuvo buenos períodos en la primera mitad, pero perdió el control del medio campo cuando los locales ganaron impulso en el segundo período.
El centro del campo de Joelinton, Sandro Tonali y Bruno Guimarães tenía más energía y tenacidad que el del City, mientras que la altura y fuerza de Joelinton era un problema que el equipo de Guardiola no podía afrontar en ausencia de Rodri.
El City ahora tiene una cómoda racha de partidos de liga en octubre contra Fulham, Wolves, Southampton y Bournemouth, por lo que tiene la oportunidad de demostrarle al mundo, y a sí mismo, que puede arreglárselas sin su mejor mediocampista.
Lo más probable es que el City gane esos cuatro partidos y haga precisamente eso, pero no hay duda de que no son la misma fuerza sin Rodri y la prueba de fuego llegará contra sus rivales por el título.
Newcastle no hizo eso el sábado, pero expuso las debilidades del City y mejores equipos que el equipo de Eddie Howe serán mucho más despiadados.
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