La exploración de Marte está despertando actualmente un interés creciente, especialmente con el desarrollo de la primera misión de retorno de muestras, así como con la previsión de un vuelo tripulado durante la década de 2030. Al mismo tiempo, la NASA también desea continuar con la exploración robótica de Marte. la importancia de estas misiones para profundizar nuestra comprensión del planeta y su potencial para la vida. Rovers, sondas espaciales y máquinas voladoras en elatmósferaatmósfera son esenciales no sólo para recopilar datos sobre la superficie y la atmósfera marcianas, sino también para estudiar fenómenos geológicos y climatológicos en tiempo real. Además, la exploración robóticarobótica ayuda a reducir los riesgos asociados con las misiones tripuladas al probar tecnologías y estrategias que los astronautas podrían utilizar en el futuro.
Es, por tanto, en este apasionante contexto para Marte que la NASA acaba de publicar un informe sobre su estrategia de exploración robótica, haciendo hincapié en misiones más pequeñas y frecuentes, capaces de responder a estas preguntas esenciales. Este informe, publicado el 11 de diciembre, describe una hoja de ruta para los próximos 20 años, aboga por misiones de bajo costo en cada oportunidad de lanzamiento y fomenta asociaciones comerciales e internacionales. También recomienda comprar datos comerciales del sector privado, principalmente servicios de comunicaciones e imágenes. Sin embargo, uno de los principales desafíos de las misiones comerciales es establecer un modelo económico viable. Es probable que la NASA necesite invertir por adelantado a través de asociaciones público-privadas para que estas misiones sean rentables y eficientes.
Misiones específicas y científicas.
Estas próximas pequeñas misiones, con presupuestos de entre 100 y 300 millones de dólares, se centrarán en cuestiones científicas específicas. La NASA planea alternar estas misiones con proyectos menos frecuentes pero más grandes, con un presupuesto cercano a los mil millones de dólares. Un ejemplo sería el concepto de módulo de aterrizaje. Explorador de vida en Marteincluido en el estudio decenal de ciencia planetaria. La NASA también podría colaborar con misiones de otras agencias espaciales.
El informe de la NASA se estructura en torno a tres temas principales: la búsqueda de vida marciana, el apoyo a la exploración humana y el estudio de Marte como un sistema planetario dinámico.
Explorando el potencial de la vida marciana
La búsqueda de pruebas de vida en Marte está en el centro de las preocupaciones científicas. Las preguntas que surgen son si ya ha surgido vida en el planeta y, de ser así, si todavía existe. La proximidad de la exploración humana todavía ofrece la oportunidad de realizar estudios en el estado original de Marte, antes de que cualquier contaminacióncontaminación biológico por los astronautas.
Aunque misiones anteriores han informado que Marte tiene condiciones habitables, estos hallazgos permanecen localizados en las regiones y períodos geológicos específicos visitados. Analizar la historia geológica marciana podría revelar el alcance de su habitabilidad y los cambios que ha sufrido a lo largo del tiempo. Esto incluye la búsqueda de entornos habitables actuales, potencialmente presentes en el subsuelo rico en hielo o en otros lugares, y las formas en que los entornos habitables en Marte y la Tierra pueden haber divergido.
Los descubrimientos de materia orgánica antigua en Marte también podrían arrojar luz sobre la evolución de la química orgánica prebióticoprebióticotrazando así un paralelo con elapariciónaparición de la vida en la Tierra. A diferencia de nuestro Planeta, que ha perdido todas las huellas geológicas de los primeros milenios de su formación, debido a la tectónica de placastectónica de placas y la erosión del agua, Marte conserva información valiosa sobre su pasado.
Los científicos también consideran posible que en Marte se hayan producido varios escenarios prebióticos y de soporte de vida. Los descubrimientos relacionados con datos climáticos y geológicos proporcionarán pistas cruciales para determinar cuál de estos caminos evolutivos siguió Marte. En definitiva, estas misiones no sólo podrían ampliar nuestra comprensión del Planeta Rojo, sino también arrojar luz sobre los orígenes de la vida en el Sistema Solar.
Apoyando la exploración humana de Marte
Dado que se espera que la exploración humana de Marte comience en la década de 2030, la NASA se está preparando para utilizar esta presencia humana para intensificar su investigación científica.
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Con la llegada de las primeras misiones tripuladas, se traerán a Marte laboratorios e instrumentos científicos, mucho más potentes y eficientes que los que se encuentran a bordo de misiones robóticas. Podrán realizar estudios en tiempo real, ya sea en tránsitotránsitoen órbitaórbita o en la superficie marciana, lo que acelerará los descubrimientos sea cual sea el tema científico estudiado.
Este informe emite toda una serie de recomendaciones para apoyar y prepararse para la presencia humana identificando las necesidades para dimensionar mejor la infraestructura llevada a Marte. Estos últimos deben responder a las necesidades de estos futuros exploradores, especialmente en lo que respecta al uso de los recursos. en el sitioingeniería civil y, a largo plazo, investigación en ciencias agrícolas y bioproducción.polímerospolímeros para la fabricación local. En este contexto, el informe subraya la necesidad de continuar la recopilación sistemática de datos sobre el medio ambiente marciano, su climaclimasu subsuelo y los peligros potenciales, como el polvo, las condiciones climáticas extremas y la radiación.
Comprender mejor el clima marciano
Una de las prioridades de estas misiones precursoras es la cartografía del hielo superficial y hasta unos pocos metros bajo la superficie. Estos datos se utilizarán para estudios sobre la vida marciana, así como la historia de cambio climáticocambio climático y geológico en Marte. Por último, el hielo de agua, como recurso local, podría explotarse para diversos fines. aplicacionesaplicaciones : propulsorpropulsor para el regreso a la Tierra, soporte vital, materiales para la ingeniería civil (como la fabricación de concretoconcreto o elimpresión 3Dimpresión 3D de estructuras), e incluso para laagriculturaagricultura.
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Además, es crucial caracterizar los sitios candidatos para misiones humanas utilizando imágenes de alta velocidad. resoluciónresolución y predecir las condiciones atmosféricas que pueden afectar eventos clave, como aterrizajes de tripulaciones humanas u operaciones de lanzamiento desde la superficie. Aunque Marte ha sido cartografiado casi por completo con una resolución de cinco metros por píxelpíxelse necesita una resolución más alta para identificar peligros potenciales, como rocas, y dibujar mapas alrededor de los lugares de aterrizaje.
También es esencial comprender mejor los procesos meteorológicos en las regiones objetivo de misiones tripuladas. Por lo tanto, la NASA planeaimplementarimplementar misiones destinadas a realizar perfiles verticales de temperaturas atmosféricas y aerosolesaerosolesasí como adquirir datos faltantes, como los relativos a los vientos. Esta información es crucial para mejorar los modelos atmosféricos, permitiendo meteorologíameteorología más confiable y con capacidad para evaluar frecuenciafrecuencia y la intensidad de fenómenos climáticos extremos, como tormentastormentas de polvo.
En cuanto a la misión de Devolución de muestras marcianasDevolución de muestras marcianasayudará a caracterizar los efectos potencialmente nocivos de regolitoregolito Mars para diseñar enfoques de mitigación relacionados con la salud humana y los equipos e infraestructuras de protección.
Marte: un sistema planetario dinámico
Finalmente, el tercer y último tema de este informe, la NASA aspira a recopilar tanta información sobre Marte como sabemos sobre nuestro propio planeta. Aunque Marte comparte algunas similitudes geológicas con la Tierra, sus diferencias fundamentales brindan una oportunidad única para explorar la evolución planetaria. Si bien Marte conserva evidencia de sus primeras condiciones de existencia, nuestro conocimiento de la diversidad de su entorno sigue siendo limitado.
A pesar de la gran cantidad de datos adquiridos en misiones anteriores, la NASA sólo ha explorado una fracción de la superficie marciana. Comprender los procesos que tienen lugar a escalas más finas es esencial para comprender la complejidad de Marte como sistema dinámico.
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