A pesar de los problemas materiales y los dolores de espalda, Meillard es el mejor corredor de slalom

Loïc Meillard lleva el dorsal rojo como el corredor de slalom más consistente de la temporada en Adelboden. El jugador de 28 años ha tenido que afrontar varios golpes bajos en el pasado reciente.

6 de enero de 2024: Esta brumosa mañana de sábado vuelve a hacer ruido en la pista de llegada al pie del Chuenisbärgli. Loïc Meillard pronto entrará en la empinada pendiente de llegada. Los tiempos intermedios son rojos, pero el suizo francófono va camino de situarse justo detrás del destacado Marco Odermatt. Pero luego sucede. De nuevo. Meillard recibe un golpe y pierde un esquí. «Ese día caí muy profundamente. Todas las esperanzas desaparecieron en una fracción de segundo”, afirma Meillard en la serie documental de SRF “The Ski Circus”.

La falta de fijación al esquí.

No era la primera vez que le sucedía este percance a Meillard. La fijación, un prototipo que el atleta desarrolló junto con el proveedor Rossignol, ya falló en Sölden. “Se pierde la confianza en dos carreras y se necesitan diez para recuperarla. Esto requiere mucho trabajo y tiempo. Pero hay que trazar una línea en la arena y mirar hacia adelante”.

Ha pasado un año desde el accidente de Adelboden. La confianza desapareció hace mucho tiempo, los problemas materiales son cosa del pasado. Los ajustes y un paso atrás han tenido el efecto deseado. “Por lo general, ayuda saber cómo afrontar los problemas y encontrar soluciones”, afirma Meillard, y añade que son los momentos menos buenos en los que se aprende más sobre uno mismo.

La razón triunfa sobre la ambición

Meillard tiene que aplicar lo que ha aprendido más rápidamente de lo que esperaba. Porque a principios de este invierno sus planes se arruinan y tiene que aceptar otro revés. Esto volvió a suceder en Sölden. Esta vez no es el material el que está en huelga, sino el cuerpo. No durante la carrera, sino al entrar. Recibe un golpe y siente un dolor tan fuerte en la espalda que tiene que perderse la salida.

Los exámenes revelan un desgarro en la cubierta del disco intervertebral. Meillard tiene que dosificar su entrenamiento y busca el equilibrio entre el modo competición y la regeneración. Se muerde los dientes. Como poco antes de Navidad en el slalom de Alta Badia, donde después de una segunda tanda extremadamente fuerte, la alegría del nuevo mejor tiempo es menor que el dolor de espalda.

Como resultado, Meillard se salta las carreras de velocidad en Bormio. Una decisión extremadamente difícil para alguien tan ambicioso: al fin y al cabo, no se trata sólo de valiosos puntos para el Mundial, sino que el año que viene también se celebrarán los Juegos Olímpicos en la pista “Stelvio”. En lugar de intentar reducir las distancias con su compañero y rival Marco Odermatt en la general del Mundial en la Alta Valtellina, el residente de Neuchâtel, que vive desde hace mucho tiempo en el Valais, se regala unos días tranquilos en su casa de Hérémence. .

Un cambio que vale la pena

“Las vacaciones después de Navidad fueron buenas”, afirma Meillard. Es jueves por la tarde y está sentado en el hotel del equipo suizo en Adelboden con la espalda muy recta. Menos de 24 horas antes, había terminado segundo en el podio en Madonna di Campiglio. Por cuarta vez en el quinto slalom de la temporada. Una constancia sin precedentes en el bosque de polos, donde hasta el más mínimo error puede significar la eliminación.

“Siempre fue rápido y fuerte”, dice Matteo Joris, entrenador jefe de slalom en Swiss-Ski. “Pero en el slalom también hay muchas cosas mentales. Loïc ciertamente ayudó con su primer buen resultado en Levi, cuando comenzó sin expectativas ni presión”. El propio Joris también le ayudó.

Hace dos años, Meillard cambió de grupo de entrenamiento. Dejó el equipo de Helmut Krug con Marco Odermatt y se unió a los esquiadores de slalom. Algunos vieron esto como una escapatoria del dominador de los últimos años, al que a Meillard le encantaría enfrentarse en la Copa del Mundo. Él mismo se contradice: “Yo era el único en el grupo de entrenamiento que hacía slalom y por eso siempre necesitaba una o dos salchichas extra. Ésta no es una situación fácil”. El cambio de grupo de entrenamiento le ayudó a mejorar la calidad en el slalom.

El sábado, Meillard parte como líder de la clasificación de la disciplina. «Llevar el dorsal rojo en casa es realmente impresionante. Estoy deseando que llegue el fin de semana”, afirma. El domingo tendrá lugar en Chuenisbärgli el slalom gigante más difícil de todo el invierno. Dos carreras desafiantes para una espalda aún enferma. Pero el joven de 28 años también encontrará una solución a este “problema”. Después de todo, el perfeccionista todavía tiene un rasguño que limpiar.

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