El fin de semana de comodines ya está aquí y tendremos 12 equipos de la NFL en acción el sábado y domingo, mientras que los Kansas City Chiefs y los Detroit Lions tendrán una bien merecida semana libre. Esta es la semana en la que exploraremos a los potenciales durmientes del Super Bowl que sean capaces de desafiar a los mejores en cada conferencia. ¿Podrán los Denver Broncos encontrar una manera de sorprender a los Buffalo Bills? ¿Jayden Daniels aumentará su leyenda en Tampa?
A continuación, examinaremos la historia principal que rodea a cada equipo que juega en el fin de semana Wild Card. Entremos.
Los Angeles Chargers: ¿Puede la ofensiva hacer lo suficiente para provocar una carrera?
Los Chargers ingresan a la postemporada con la defensa con mayor puntuación en la NFL (17.7 puntos permitidos por juego), pero quedan dudas sobre la ofensiva. Los Chargers promedian 324,2 yardas de ofensiva total por partido, lo que lo sitúa en el puesto 20 de la liga. Los Ángeles tuvo una buena producción de 380 yardas contra los Broncos en la Semana 16 y una explosión de 40 puntos contra los New England Patriots la semana siguiente, pero los Chargers terminaron solo 3-5 contra equipos por encima de .500. ¿Podrán Justin Herbert, Ladd McConkey y JK Dobbins hacer lo suficiente para superar a los equipos talentosos de la AFC?
La ofensiva de los Texans tuvo problemas cuando Nico Collins se perdió cinco juegos debido a una lesión. Mientras está de regreso, CJ Stroud ahora está abajo de Stefon Diggs y Tank Dell. ¿Cuándo fue la última vez que la ofensiva de los Texans lució bien? En realidad no puedo recordarlo. La última vez que jugaron todos sus titulares, Houston fue derrotado en su campo local por los Baltimore Ravens, 31-2.
Stroud tuvo marca de 1-5 contra equipos ganadores esta temporada, con un promedio de 16 puntos por partido en esos partidos. ¿De dónde podría surgir una potencial chispa para los playoffs? Ojalá sea Diontae Johnson, afirmó el receptor de los waivers el mes pasado. Atrapó dos de cuatro objetivos para 12 yardas en su primera acción como texano, pero se espera que esté más involucrado contra Los Ángeles.
Mike Tomlin fue celebrado por su audaz decisión de elegir a Russell Wilson en lugar de Justin Fields una vez que el veterano estuvo lo suficientemente sano para jugar, pero no ha lucido igual últimamente. Pittsburgh promedió 28,4 puntos por partido en los primeros siete inicios de Wilson esta temporada, pero durante esta racha de cuatro derrotas consecutivas, los Steelers promedian 14,3 puntos por partido. Wilson tiene un promedio de 174,5 yardas aéreas por partido en los últimos cuatro juegos y ha representado cinco touchdowns totales en comparación con cuatro pérdidas de balón. Sabemos que los Steelers tienen una gran defensa, pero Wilson y la ofensiva tendrán que jugar mejor.
Baltimore Ravens: ¿Podrán deshacerse de la narrativa negativa de la postemporada?
Los Ravens ganaron la AFC Norte por segunda temporada consecutiva, con marca de 12-5, pero los Ravens todavía están buscando esa primera aparición en el Super Bowl desde 2012-13. Lamar Jackson tiene marca de 2-4 en los playoffs y sus Ravens promedian 16 puntos por partido en esos seis partidos. Es la menor cantidad obtenida por cualquier mariscal de campo titular desde 1990. En la temporada regular, los equipos de Jackson han promediado 28,7 puntos por partido, ¡la mayor cantidad para un mariscal de campo desde 1950! Si Jackson y Derrick Henry pueden mantener el tipo de producción que tuvieron en la temporada regular, Baltimore podría dirigirse a Nueva Orleans.
Denver Broncos: ¿Volverá la defensa a su forma de principios de temporada?
El juego de la defensa encabezó este equipo de los Broncos cuando Bo Nix estaba encontrando su equilibrio al comienzo de la temporada. Sin embargo, su juego ha disminuido. El D de Denver terminó con la mayor cantidad de capturas en la NFL esta temporada (63), pero están cediendo puntos. Haciendo caso omiso de la victoria de la Semana 18 sobre los suplentes de los Chiefs, los Broncos han permitido 27,3 puntos por partido en sus últimas cuatro salidas (Semanas 13 a 17), en comparación con 16,8 puntos permitidos por partido en los primeros 12 partidos. El desempeño de la defensa de los Broncos a la hora de bloquear las ofensivas explosivas de la AFC es clave para una posible carrera.
Buffalo Bills: ¿Podrán finalmente ganar ese esquivo Super Bowl?
Es sencillo. Los Bills todavía están buscando su primer título de Super Bowl en la historia de la franquicia, y tienen una oportunidad con el probable Jugador Más Valioso de la NFL a la cabeza. Las 13 victorias de Buffalo esta temporada empataron un récord de la franquicia, los Bills están invictos en casa por tercera vez en la historia del equipo y la ofensiva anotó la mayor cantidad de puntos (525) y touchdowns (65) en una temporada en la historia de la franquicia. Todo eso no importa si este equipo no puede jugar bien cuando más importa.
Green Bay Packers: ¿Se acerca ahora esa explosiva racha de la segunda mitad?
Parecía que los Packers eran la elección durmiente del Super Bowl de todos de cara a 2024, y Jordan Love era una elección popular de pretemporada para el Jugador Más Valioso de la NFL. Green Bay llegó a los playoffs con marca de 11-6, pero ha sido feo. Los Packers fueron barridos tanto por los Lions como por los Minnesota Vikings, e incluso perdieron un juego ante los Chicago Bears en el final de la temporada regular. Ese no es el tipo de impulso que uno desea al entrar a los playoffs. Sin embargo, los Packers sorprendieron a los Dallas Cowboys en la ronda de comodines el año pasado, y luego se mantuvieron cerca del eventual campeón de la NFC, San Francisco 49ers, en la ronda divisional. Todo lo que se necesita es una salida explosiva contra los Philadelphia Eagles este fin de semana, y comenzaremos a hablar de este equipo de los Packers como un durmiente. Sin embargo, será más difícil sin Christian Watson.
Philadelphia Eagles: ¿Jalen Hurts está al 100% y listo para rodar?
Vale la pena señalar que Jalen Hurts estuvo en protocolo de conmoción cerebral durante más de dos semanas. Estará bien descansado cuando salga al campo el domingo, pero ¿se sentirá al 100%? ¿Se verá un poco oxidado? El entrenador en jefe Nick Sirianni abordó eso el martes en 94WIP y dijo que los Eagles tienen toda la fe del mundo en su mariscal de campo y que sus prácticas de alta intensidad lo mantendrán encerrado y preparado. Ya veremos.
Los Commanders están en lo más alto después de encontrar un mariscal de campo franquicia en Jayden Daniels, pero esta defensa de Washington tendrá que jugar mejor si los Commanders quieren hacer una carrera. Washington permitió 378 yardas de ofensiva total y no forzó ninguna pérdida de balón de Trey Lance en la Semana 18. El esperado regreso de Marshon Lattimore será importante para la defensa de Dan Quinn, pero Washington terminó la temporada regular con la tercera peor defensa terrestre de la liga, permitiendo la friolera de 137,5 yardas terrestres por partido.
Tampa Bay Buccaneers: ¿Podrán ganar un gran partido en un gran escenario?
Esta pregunta suena un poco vaga, pero los Bucs comienzan los playoffs en horario de máxima audiencia. Tampa Bay tuvo marca de 0-4 en horario estelar este año, perdiendo ante los Atlanta Falcons, Ravens, Chiefs y Cowboys. Perder ante los Ravens y los Chiefs es comprensible, pero ¿los Falcons de Kirk Cousins? ¿Los vaqueros escasos de personal?
No se trata de preguntar si Tampa Bay puede jugar bien cuando está oscuro afuera, se trata de que los Bucs aparezcan cuando las luces son más brillantes en el escenario nacional. Derrotarán a Jared Goff y los Lions cuando el inicio sea a la 1 pm, y luego perderán ante Cooper Rush en “Sunday Night Football”. ¿Podrán llegar a los playoffs con una victoria en horario de máxima audiencia?
Minnesota Vikings: ¿Podrá Sam Darnold superar el final de la temporada regular?
Muchos creían que los Vikings iban a llegar a Detroit y robarle el puesto número uno a los agotados Lions después de su impresionante victoria contra los Packers en casa. En cambio, Sam Darnold comenzó a ver fantasmas nuevamente, registrando la tercera menor cantidad de yardas aéreas en un juego con 40 intentos de pase en la historia de la franquicia de los Vikings, mientras registró mínimos de la temporada en porcentaje de pases completos (43,9%) y yardas por intento (4,0). Los Vikings ni siquiera anotaron un solo touchdown contra una defensa que permitió 32,5 puntos por partido en el mes de diciembre.
Con creadores de juego como Justin Jefferson, Jordan Addison, Aaron Jones, etc., y una defensiva agresiva de Brian Flores, los Vikings tienen el potencial de ir al Super Bowl. La pregunta es, ¿qué Darnold aparecerá en la postemporada?
Los Angeles Rams: ¿Cooper Kupp jugará un papel más importante en la ofensiva?
Cooper Kupp no ha registrado más de 29 yardas recibidas en un juego en más de un mes, y sus 59.2 yardas recibidas por juego son su peor marca desde su temporada de novato. Aun así, Kupp es un arma confiable para Matthew Stafford que puede salir adelante en momentos difíciles. ¿Recuerdas lo bueno que era este jugador cuando los Rams llegaron al Super Bowl? Atrapó seis touchdowns en los playoffs ese año en camino a ganar el Jugador Más Valioso del Super Bowl. Las 93,1 yardas recibidas por partido de Kupp en la postemporada son la tercera mayor cantidad en la historia de los playoffs.
Kupp no tiene que alcanzar las 100 yardas en recepción en cada partido si los Rams quieren hacer una carrera, pero ¿podrá volver a desempeñar un papel legítimo en esta ofensiva?
