Espaly se llevó el premio gordo. El club de Alto Loira que milita en la Nationale 3 se enfrentará al PSG y a sus estrellas en los octavos de final de la Copa de Francia. Revive la explosión de alegría en el momento del sorteo en Espaly.
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El domingo 22 de diciembre son las 20 horas en el bar Rocher d’Espaly, en Alto Loira. Una cincuentena de aficionados y jugadores se apoderaron de este establecimiento, habitualmente cerrado los domingos, para presenciar el sorteo de la 16.ª jornada de la Copa de fútbol de Francia. Cuando los aficionados se enteran de que su club de la Nationale 3 se enfrentará al PSG o al Lens, se produce una explosión de alegría. Habrá que esperar hasta el final de la velada y la tanda de penaltis para entender que el FC Espaly finalmente se enfrentará al PSG y sus estrellas. Al día siguiente de este suceso, con la voz aún entrecortada, Lionel Vaillant, entrenador del Espaly, dijo: “Los jugadores estaban muy contentos. Todos nos besamos, saltamos a los brazos del otro. La alegría fue inmensa. El PSG es el mejor de Francia, incluso a nivel europeo. Estamos muy felices. No podemos esperar a estar allí. Estamos muy contentos con el sorteo. Es casi inimaginable. Parece un sueño. Es un bonito regalo de Navidad anticipado. Esto recompensa a todos por lo que es una gran celebración.”.
El entrenador todavía no lo puede creer: “El PSG es un equipo que domina la Ligue 1 desde hace unos diez años y que juega la Liga de Campeones. Su entrenador jugó en la Liga de Campeones y entrenó a una selección nacional. Sólo será felicidad. No podríamos pedir un mejor cartel.”. El partido se jugará alrededor del 15 de enero. Aún no se conoce el nombre del estadio que acogerá este cartel. Se menciona la huella de Marcel-Michelin en Clermont-Ferrand o de Geoffroy-Guichard en Saint-Etienne. Lionel Vaillant indica: “El partido no se podrá jugar en casa, no podremos ser anfitriones. Creo que tampoco podremos agasajar en Le Puy. Será en Geoffroy-Guichard en Saint-Etienne o en el Parque de los Príncipes de París. Preferiría que fuera en Saint-Étienne porque permite que familiares y simpatizantes vengan a vernos. Habría muchos simpatizantes de Espaly y de Alto Loira porque no está lejos. Estamos más centrados en Saint-Etienne que en Clermont-Ferrand. Ésta podría ser una gran fiesta. Pero hay una cuestión de logística y dinero. Es el presidente quien gestionará esto.”.
Normalmente, Espaly juega ante entre 200 y 300 aficionados por partido. El club batió un récord con 1.500 personas entre el público el viernes 20 de diciembre contra Dijon, en la 32ª final de la Copa de Francia. El técnico del FC Espaly se muestra cauteloso: “Siempre podemos soñar contra el PSG. Es hermoso soñar. Vamos a jugar contra campeones del mundo como Hernández o Dembélé. Es otro nivel. Debemos tener un 1% de posibilidades de clasificarnos. Intentaremos aprovechar esta oportunidad pero tenemos que ser realistas. Intentaremos dar una buena imagen del club y eso ya será bueno. Veremos qué pasa sobre el terreno. Nuestra fuerza es el colectivo. No hay estrellas en el equipo. Intentaremos superarnos a nosotros mismos.”. Lionel Vaillant sabe que la Copa de Francia es un paréntesis encantado. Quiere centrarse en los objetivos del campeonato: “Nos mudamos a Nationale 3 el año pasado. Este año el objetivo es confirmarse en este grupo Nacional 3”.
Desde la victoria contra Dijon, el viernes 20 de diciembre, la euforia se ha apoderado de los jugadores: “Los jugadores no paran de festejar desde el viernes. Nos tomamos el tiempo para apreciar estos buenos momentos que son raros en la carrera de un futbolista amateur. Los jugadores se verán afectados en cuanto se reanuden los entrenamientos. Se les entregó un programa para el periodo vacacional para evitar que su condición física decaiga. Querrán estar preparados contra el PSG”. La reanudación de los entrenamientos está prevista para el 2 de enero.
