Casi 120 años después de su beatificación, los carmelitas de Compiègne son reconocidos como santos por la Iglesia católica. El Papa Francisco relanzó su causa en 2022, accediendo así a la petición de los obispos de Francia, al aceptar un procedimiento especial llamado “canonización equipolenta”. Este procedimiento permite levantar la obligación de reconocimiento de un milagro, en principio necesario para la canonización. Los beatos son entonces reconocidos como santos por simple declaración del Papa, sin ninguna ceremonia especial. Esto es lo que hizo Francisco el 18 de diciembre de 2024.
Acusadas por el tribunal revolucionario de conspirar contra la Revolución, estas 16 monjas fueron guillotinadas en la plaza de la Nación el 17 de julio de 1794. La memoria católica relata que cantaban himnos en los carros que las llevaban al patíbulo. Se convierten en símbolos de fidelidad a la fe y de valentía ante una muerte segura.
Ya reconocidos en 1906 como mártires “con odio a la fe” (es decir, asesinados “por odio a la fe”) durante su beatificación por el Papa San Pío X, ahora se convierten en modelos de fe para la Iglesia universal. Pero su memoria, transmitida en particular por la Diálogos de los carmelitas de Georges Bernanos (y la ópera de Francis Poulenc), plantea un problema muy francés: el de la violencia antirreligiosa cometida por los revolucionarios y su recepción hoy. Una cuestión que sigue siendo en gran medida tabú en Francia, tanto en la historiografía como en la sociedad, como señala Paul Chopelin, especialista en la historia política y religiosa del período revolucionario. Este último sitúa el destino de los carmelitas en su contexto histórico, destacando la complejidad de los debates a lo largo del período.
