Este sábado 21 de diciembre de 2024 se celebra el solsticio de invierno: el día más corto del año en el hemisferio norte y el más largo en el hemisferio sur. Astronómicamente marca la entrada al invierno al norte del ecuador y al verano al sur de este último. (a diferencia del invierno meteorológico en el Norte y del verano meteorológico en el Sur que comienzan el 1 de diciembre)
El día más corto en el hemisferio norte
La Tierra orbita alrededor del Sol cada 365 días con un eje de aproximadamente 23,5°. Como resultado, diferentes regiones del mundo no reciben la misma cantidad de luz solar según la época del año. Las estaciones del calendario se basan, por tanto, en los equinoccios de primavera y otoño (momentos en los que los dos hemisferios reciben la misma cantidad de luz solar) y en los solsticios de invierno y verano (momentos en los que la diferencia de duración del día es mayor entre los dos hemisferios).
Diagrama que explica la posición de la Tierra durante los equinoccios y solsticios. – vía Wikipedia
Si la Tierra girara en dirección recta (sin eje de inclinación): no habría estaciones porque la duración del día no cambiaría a lo largo del año.
Diagrama de la posición de la Tierra en el solsticio de invierno. – vía calendrier-lunaire.fr
El solsticio de invierno es, por tanto, el día más corto del año en el hemisferio norte porque el Sol sale muy tarde y se pone muy temprano. Todo lo contrario ocurre en el hemisferio sur, que vive el día más largo del año. Durante el solsticio de verano, que generalmente cae el 21 de junio, la situación se invierte con un día muy largo en el hemisferio norte y un día muy corto en el hemisferio sur.
Vista satelital de la luz solar recibida en la Tierra este sábado 21 de diciembre de 2024 – vía EUMETSAT
La imagen de satélite de arriba muestra claramente la diferencia significativa en la luz solar que recibe el hemisferio norte (bajo) en comparación con el hemisferio sur (alto) durante el solsticio de invierno. Observamos que la noche cae mucho más rápido en el norte del globo. El hecho de que el Sol aparezca bajo en el cielo en invierno (y mucho más alto en verano) también está directamente relacionado con la inclinación de la Tierra.
Solsticio: ¡la noche polar!
Como acabamos de ver arriba, el eje de inclinación de la Tierra es de aproximadamente 23,5°. ¡Esto significa que en todas las latitudes situadas a menos de 23,5° del polo ya ni siquiera se ve salir el Sol durante el solsticio de invierno! En otras palabras, las latitudes situadas entre el polo norte (90°N) y el círculo polar ártico (66,33°N) no vieron la estrella del día del 21 de diciembre de 2024, ¡quedando así sumidas en las sombras! Se trata en particular del norte de Escandinavia, parte de Siberia, dos tercios de Groenlandia e incluso el norte de Canadá y Alaska.
Duración de la luz solar en el hemisferio norte durante el solsticio de invierno (21 de diciembre) – vía Celtabria en Reddit
Sin embargo, en Escandinavia todavía no podemos hablar realmente de una “noche” polar porque todavía hay luz de día. Tromsø, por ejemplo, es la gran ciudad más septentrional de Europa (76.700 habitantes) situada a más de 300 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico.
Si el Sol no sale, todos los días se puede ver un crepúsculo que dura varias horas, porque el Sol permanece muy cerca de la línea del horizonte.
Era casi mediodía en Tromsø cuando se tomó esta foto. Si el Sol no sale, no podemos hablar realmente de noche. Universidad de Tromsø
Aunque el Sol ya no ilumina la superficie de la Tierra, es redondo, por lo que la luz aún puede llegar a la atmósfera situada más arriba, que a su vez difunde la luz hacia el suelo. Está anocheciendo.
Por tanto, el Sol debe alcanzar una determinada altura por debajo del horizonte para limitar esta iluminación. Entre 0 y -6° hablamos de crepúsculo “civil”, luego “náutico” entre -6 y -12° y finalmente “astronómico” entre -12 y -18° bajo el horizonte. Por debajo de -18° comienza realmente la verdadera noche oscura sin perturbaciones de la luz del día.
Alerta, con 82°29’55”, es el lugar habitado más septentrional del mundo, situado a 817 km del Polo Norte – Teóricamente es posible ver aparecer un ligero resplandor en el Sur en el solsticio de invierno (si el cielo está despejado)
Así, la “verdadera” noche polar (astronómica) se limita a latitudes superiores a 84°34′, lo que corresponde exactamente a 18° de latitud al norte del círculo polar, o 5,5° alrededor del Polo Norte.
Situada a 83°40′ de latitud norte, la isla Kaffeklubben (la tierra más septentrional del mundo) es una de las únicas zonas terrestres del hemisferio norte en las que se puede observar una noche polar “real”..
Jérémie GAILLARD – Pronosticador de MétéoCilles
