Diez años después de su fase de producción, Grande Côte Operations (Gco) todavía enfrenta la desconfianza de las poblaciones afectadas por la explotación del circonio. El oasis de una inversión de 2.000 millones de FCFA del GCO, situado en Lompoul, en el corazón del desierto, no ha reducido la tensión entre dos bandos que se miran como perros de barro. Contaminación de suelos y mantos freáticos, beneficios económicos sin efectos para los afectados, peligro medioambiental… el circón está incendiando esta parte de la zona de Niayes.
Alrededor de las dunas de arena, altos montículos dignos del gran ergio de Mauritania, no hay rastro de vida, salvo un grupo de vacas que deambulan penosamente para cruzar el asfalto en llamas. En Lompoul, en el desierto de Louga, a 190 kilómetros de Dakar, la explotación del circón y de otros minerales ha destruido la vegetación. Sin embargo, el panorama lunar da paso de repente a una inmensa extensión verde: el oasis del desierto. Cabañas de arquitectura sahariana, tiendas permanentes y suites, cada una con piscina privada. La guinda del pastel: una piscina de 2.000 m2. “Aún no hemos empezado a operar, estamos en proceso de montarlo. La obra está finalizada desde finales de octubre de 2024. Estamos a la espera de pasos para operar. Es todo un circuito que va del Ministro de Minas al Ministerio de Turismo”, explica Mamadou Kabirou Ba, director del hotel Oasis del Desierto.
En Lompoul, parte de la zona de Niayes, situada en la comuna de Kab Gaye (departamento de Louga), sopla un viento seco que hierve de calor, sofocando el horizonte y el cielo, este jueves 12 de diciembre. Una tierra de nadie que la Grande Côte Operations (Gco) ha elegido para reactivar el turismo.
“El oasis de Senegal fue buscado y diseñado en áreas donde ya se ha desarrollado actividad minera. Consideramos necesario construir este edificio para revitalizar el turismo en la zona”, explica Frédéric Zanklan, director general del Gco. Según él, el oasis construido en 200 hectáreas para una financiación de 2.000 millones de FCFA forma parte de las 900 hectáreas que la filial del grupo Eramet pretende devolver al Estado de Senegal en los próximos días. “El 80% del desierto está destruido por Gco” La recepción del hotel se beneficia de una red de suministro de agua y electricidad. “El sitio es magnífico y esperamos aprovecharlo muy bien”, afirma entusiasmado el director del hotel.
En esta parte del desierto, antiguamente bosque clasificado bajo el control del Departamento de Aguas y Bosques, tiene lugar la fase de concentración del mineral de arena. En un momento nos sorprende la draga que recoge la arena húmeda y la concentra, en particular mediante espirales. Esta planta flotante llamada Wcp recupera el 2% de los minerales concentrados y devuelve a la parte trasera de la planta el 98% de la arena extraída que no contiene arena mineralizada: circón, ilmenita, rutilo… Pero no todo el mundo está convencido. Este oasis no nos interesa”, rechaza Gora, alcalde de Diokoul Dieuwrigne.
De hecho, los municipios de Kab Gaye, Thieppe y Diokoul Dieuwrigne han decidido formar un frente único en la lucha contra el Gco. Su portavoz, Gora Gaye, define sus prioridades: “Estamos liderando una lucha por la justicia. Se trata de frenar la destrucción de nuestro ecosistema, valorando los daños con la desaparición del desierto de Lompoul. Queremos sanar nuestras heridas y dar esperanza a nuestras poblaciones. » Según el concejal, la estrategia de Gco es intentar distraer la atención de lo esencial hablando de oasis. “Es un epifenómeno. Lamentablemente esta minera quiere y ya involucra a algunas personas en este asunto. Hoy el 80% del desierto está destruido por Gco”, lamenta. Por ello, el alcalde Gora Gaye pide al Ministerio de Minas y al Ministerio de Turismo que realicen un estudio de evaluación del impacto de la desaparición del desierto de Lompoul en la economía de Senegal.
Preguntas sobre el monto pagado como participación del Estado
El Código de Minería de 2016 establece en su artículo 33 que el Estado puede celebrar contratos de producción compartida con empresas mineras. De hecho, el objetivo es establecer la relación entre el Estado y el contratista durante toda la duración de las operaciones mineras. En Grande Côte Operations (Gco), que dispone de un permiso de 25 años, el grupo Eramet posee el 90% del capital, dejando el 10% al Estado de Senegal. Sin embargo, la enmienda 1 al acuerdo minero con Gco disponía excepcionalmente en su artículo 24 que durante la duración del proyecto, el Estado tendrá derecho a adquirir el 10% de la producción de la empresa operadora sobre la base de la fórmula de aumento de costo como definido en el anexo de dicha modificación.
En su artículo del 23 de diciembre, el periódico senegalés “Libération” reveló que Gco “nunca ha pagado ningún beneficio al Estado” y “paga al Estado un canon ridículo del 4% sobre el valor de mercado”. Sin embargo, para maximizar sus beneficios y driblar al Estado, escribe el diario especializado en escándalos financieros y noticias, “Gco firmó un contrato de distribución de circonio con la sociedad Emas, controlada… por Eramet; El circón se le vende tres veces más barato que el precio del mercado”.
“Le Soleil” buscó en el informe del Itie para descubrir que en 2023, la declaración de Gco muestra un pago de 5 mil 957 millones 227 mil 301 FCFA en concepto de producción compartida para el proyecto Diogo, realizado el 8 de noviembre de 2023. Cuestionado, el La Dirección General de Minas aclaró que se trataba de una regalía minera y no de una participación del Estado. Esta entidad del Ministerio de Energía, Petróleo y Minas también admite que se trata de una especificidad prevista en el acuerdo con Gco.
“Sin embargo, la DGM trata este pago como una regalía minera específica, lo que implica una verificación de la aplicación de la fórmula prevista en la modificación”, indica el informe del Itie. El documento señala que la participación en especie del Estado no fue declarada ni por la Dgm ni por la empresa. Contactado, Ngagne Demba Touré, director general de la Société des Mines du Senegal (Somisen), afirmó que estaba realizando una auditoría de la gestión de las empresas mineras.
Gco facturó más de 141 mil millones de FCfa en 2023
Según el informe de 2023 de la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas, las operaciones de EITI en la Grande Côte extrajeron 292.630 toneladas de ilmenita 54 y 28.956 toneladas de circón premium durante este año. Para el circón estándar, la filial del grupo francés Eramet extrajo del suelo 19.442 toneladas y 110.527 toneladas de ilmenita 58. Para el leucoxeno, 4.942 toneladas, mientras que el rutilo se sitúa en 3.081 toneladas. Gco sacó de las tierras de Diogo 24.927 toneladas de arena de circón de grado medio y 18.238 toneladas de ilmenita 56. Según Itie, en 2023, Gco alcanzó una facturación de 141 mil millones 64 millones 555 mil 704 FCfa.
Sin embargo, de 2013 a 2023, basándose en los informes de Gco, el alcalde Gora Gaye señala que la empresa pagó al Estado 51 mil 293 millones 677 mil 862 FCfa en términos de regalías mineras, o 4,6 mil millones por año. “Si sumamos lo que Gco aporta a la CEDEAO, a la UEMOA y a las contribuciones sociales, asciende a 110.349 millones de FCfa, o aproximadamente 10.000 millones al año. Lo que Gco le cuesta a la economía, a nuestro ecosistema, todo lo que el Estado ha invertido durante 80 años para reservar esta zona, ¿vale la pena 10 mil millones por año? », pregunta.
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