“Hoy en día, en Valonia, el cultivo de patatas ocupa casi 40.000 hectáreas y representa el 30% del uso de pesticidas para un cultivo que se destina casi en un 90% a la exportación en forma de producto transformado. También supone un gran impacto sobre la estructura y la salud. del suelo y un desierto para la biodiversidad. En las condiciones actuales, el cultivo de patatas en Valonia no es ni sostenible ni local. Es sobre todo la elección de un modelo económico orientado a la exportación y no el resultado de opciones técnicas o agronómicas”.denuncia Philippe Baret, doctor en agronomía y profesor de la UCLouvain en la red social Linkedin.
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Por su parte, Natagora deplora el uso generalizado en la agricultura convencional de productos nocivos para la salud, la calidad del agua y la naturaleza en general. “Los principales problemas relacionados con el cultivo de patatas en Bélgica son el uso enorme y preventivo de pesticidas, con impactos evidentes en la salud, la calidad del agua y la biodiversidad. Pero también está la ampliación de parcelas, que también tiene un fuerte impacto en la biodiversidad. Esto es mejor cuando hay una red ecológica y cuando las parcelas agrícolas son pequeñas, es decir, idealmente cuatro o cinco hectáreas como máximo. Otro problema es la erosión del suelo, que está ligada al tamaño de las parcelas y al hecho de que la tierra se trabaja intensamente, lo que tiene como efecto maltratar la composición orgánica del suelo.añade Gaëtan Seny, responsable de defensa agrícola de Natagora.
“Como todos los cultivos, la patata requiere una fase de desmalezado contra las malas hierbas. (las “malezas”, nota del editor). Por tanto, se utilizan herbicidas, pero no más que para otros cultivos. En cuanto al uso de insecticidas, también es comparable al de otros cultivos. Pero donde claramente despega es en términos de fungicidas, comenta Christophe Vandenberghe, doctor en agronomía e investigador de Gembloux Agro-Bio Tech (ULiège). La patata es muy sensible a una enfermedad que es el tizón tardío. Si una parcela se ve afectada, su rendimiento puede caer hasta un 80%. Además, las patatas afectadas por el tizón tardío se pudren rápidamente, lo que hace que sea casi imposible conservarlas. Por eso, los tratamientos con fungicidas son cinco veces más importantes que en otros cultivos”.
Este científico, sin embargo, matiza la posición de Natagora sobre el papel de los cultivos de papa en términos de erosión, destacando que se implementan técnicas en el campo para controlar estos riesgos de erosión, así como el de deslizamientos de tierra.
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Pensamientos actuales
Consciente de estos fallos y limitaciones, la industria de la patata hace un examen de conciencia. Este fue precisamente el tema de una jornada de reflexión organizada el pasado mes de noviembre por el Centro Valón de Investigación Agrícola (CRA-W). “Muchas plantas de transformación propiedad de la industria se están desarrollando en territorio belga, pero nos encontramos en un modelo muy intensivo y no podremos cambiar esta realidad de la noche a la mañana. Nuestra preocupación como centro de investigación es, por tanto, hacer sonar la alarma a los agentes económicos: si queremos seguir produciendo patatas en el futuro, tendremos que definir prácticas que sean menos exigentes en términos de productos fitosanitarios y que ayuden a mantener la fertilidad del suelo. Se trata, en particular, de desarrollar nuevas variedades que sean más resistentes a las enfermedades y que además cumplan los criterios de calidad establecidos por la industria. Pero también tendremos que responder a otros desafíos como la conservación de las patatas y el aumento de los costes energéticos.explica Jean-Pierre Goffart, director general adjunto de CRA-W.
“En los próximos quince o veinte años, las prácticas cambiarán significativamente. Es absolutamente necesario salir de nuestro sistema, que depende demasiado de los productos químicos. Es una carrera contra el tiempo y los desafíos son numerosos. Si queremos una agricultura sostenible en nuestras regiones, debemos Hay que pensarlo todos juntos”destaca M. Goffart.
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Siempre habrá papas fritas
Los productores de patatas ya están optando por prescindir de los pesticidas. Es el caso de Bernard Broeckart, agricultor de Dour. “Mi explotación se practica en agricultura ecológica desde 1975. Por eso no utilizamos pesticidas, pero trabajamos con variedades menos sensibles y con la rotación de cultivos. Lamentablemente, cuando hace mal tiempo, como en 2021 y 2024, no lo hacemos. llegar al 100% y hay pérdidas de rendimiento, pero estoy convencido de la necesidad de producir menos y mejor. año es una cuestión de respeto a la naturaleza y a la vida. Y que nadie me diga que Bélgica morirá de hambre si dejamos de utilizar pesticidas. Siempre habrá patatas fritas en nuestras chozas. Se trata simplemente de un cambio de costumbre. “ cree el granjero.
Sin embargo, algunos expertos, como Christophe Vandenberghe, creen que prescindir completamente de los pesticidas no es una opción realista. “Sin productos fitosanitarios, habría fluctuaciones mucho mayores en la producción relacionadas con los peligros climáticos. En una economía de mercado donde los precios los fija la oferta y la demanda, se acostumbra hacer la siguiente observación: cuando el desequilibrio entre la oferta y la demanda es del orden de un porcentaje, el precio varía alrededor del 10%. ¿Qué pasaría si el desequilibrio fuera del orden del 20%, 50%? Tanto para el productor como para el consumidor, estas variaciones no resultarían cómodas”.
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