El largo Covid todavía y siempre: “Mi vida está en suspenso”

Desde que comenzaron los síntomas en 2021, Andrea Vanek pasa la mayor parte de sus días delante de la ventana de su apartamento de Viena observando el mundo exterior.

Su Covid de larga duración fue diagnosticado tras un largo deambular terapéutico, y aún hoy esta austriaca de 33 años hace el menor esfuerzo posible, aterrada ante la idea de sufrir un nuevo episodio de debilidad muscular debilitante.

“Mi vida está en pausa, porque no sé cuánto durará esta enfermedad”, dice, y abrir una simple botella de agua se vuelve imposible cuando ocurren los ataques.

La dolencia inicialmente se manifestó como mareos y palpitaciones del corazón, que de repente comenzaron a impedirle realizar caminatas cortas antes de descarrilar su vida. En medio de un cambio de carrera, tuvo que abandonar sus estudios para convertirse en profesora de artes aplicadas.

Hace apenas cinco años, la enfermedad surgió en China. Desde entonces, ha matado oficialmente a más de siete millones de personas en todo el mundo, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que estas cifras están en gran medida subestimadas.

Entre los 777 millones de casos registrados, millones sufren síntomas prolongados, siendo los más comunes fatiga severa, dificultad para respirar, dolores musculares y confusión mental.

Alrededor del 6% de las personas infectadas con el coronavirus desarrollan una forma larga. “Un problema grave que afecta a muchas personas”, según Anita Jain, del programa de emergencias sanitarias de la OMS, y las reinfecciones aumentan los riesgos.

Chantal Britt, que vive en Berna, contrajo Covid en marzo de 2020. Su vida dio “un vuelco”, lo que la obligó a “reinventarse”. “Era muy madrugadora… Ahora tardo al menos dos horas en levantarme de la cama porque me duelen todas partes”, explica.

“Dejé de tener esperanzas de despertarme sintiéndome bien, pero sentirme tan vieja y tan destrozada todavía me sorprende”, dice esta mujer de 56 años, que se describe a sí misma como una ex “adicta al trabajo”.

El deporte fue una “terapia” para esta exmaratonista y extraña moverse. Ahora tiene que planificar su vida diaria al detalle, por ejemplo planificando lugares donde sentarse cuando va de compras.

Afirmando haber perdido su trabajo en comunicaciones hace dos años después de pedir una reducción de horas, obtuvo un trabajo a tiempo parcial en investigación universitaria, particularmente en Covid prolongado.

La incomprensión de quienes la rodean la pesa: “es una enfermedad invisible y, por tanto, estigmatizada”, lamenta Chantal Britt.

“Incluso las personas gravemente enfermas, que están en casa, en una habitación oscura, a las que ya no se puede tocar, que se desploman al menor sonido, no parecen enfermas”.

Las mujeres se ven más afectadas que los hombres según la OMS, como por ejemplo aquellos que ya tienen problemas de salud. Y alrededor del 15% de los afectados presentan síntomas persistentes durante más de un año (se han registrado más de 200).

Heterogéneos, más o menos graves, pueden fluctuar con el tiempo, dejando a la comunidad médica indefensa. Establecer un diagnóstico también puede implicar el vía crucis.

“Hoy debemos redoblar nuestros esfuerzos para ayudar a los pacientes y a los médicos con las herramientas necesarias para la detección en una etapa temprana”, afirmó el experto de la OMS.

Su apoyo financiero también plantea dudas, ya que muchos pacientes caen en la precariedad. Andrea Vanek ha presentado dos demandas para aspirar a conseguir más de los 800 euros mensuales que recibe actualmente.

La suma es insuficiente en Austria para cubrir sus gastos, agobiados por las facturas médicas y la compra de decenas de pastillas. Pero ambos casos siguen pendientes.

“Para quienes están estudiando o formándose, es una situación muy difícil porque quedamos al margen” de la seguridad social, lamenta.

A Chantal Britt le gustaría que avanzaran las investigaciones sobre los síndromes posinfecciosos, “que necesitamos conocer mejor”, considera. “Porque habrá otra pandemia y seguiremos igual de indefensos”.