De las Landas a Estados Unidos, el ascenso de Martin Carrère y Théo Pierre-Justin a la NCAA

lEl baloncesto es toda su vida. Landeses y compañeros de equipo desde hace una temporada (en el Adour Dax sub-15 y en el Pôle Espoir des Landes), Martin Carrère (18 años, lateral, 2,03 m) y Théo Pierre-Justin (19 años, extremo -fuerte , 2,06 m) están comenzando un nuevo capítulo en su joven carrera. Jugarán esta temporada en la NCAA, el prestigioso campeonato universitario estadounidense. Martin Carrère (formado en la Unión Deportiva Juvenil Buglose-Pontonx) se sintió atraído por la Virginia Commonwealth University (VCU), en Richmond, en el estado de Virginia. Mientras que Théo Pierre-Justin (formado en el Basket Cap de Gascogne) se instala en Chicago, Illinois, en la Universidad DePaul.

Después de un verano lleno de competiciones internacionales con la selección francesa (campeón de Europa sub-20 para Théo y 5^mi del Campeonato de Europa sub-18 para Martin), los dos Landais descubren un “mundo nuevo”. “Es un nivel realmente alto. Ya he evolucionado en unas semanas”, afirma Martín, que ha ganado siete kilos (de músculo) desde su llegada.

Una elección obvia

Martin Carrère llevaba tres años jugando en el Limoges CSP. “El club quería firmarme mi primer contrato profesional en marzo”, recuerda el joven lateral. Pero la inestable situación del club, que estaba al borde de la quiebra, le convenció para esperar. “Tenía pensado iniciar mi carrera profesional allí, pero con el cambio de dirección no se mantuvo lo que me ofrecieron. »

Su elección está hecha. Dirección Virginia. En particular “para continuar las clases”, un punto esencial en la vida del joven estudiante, que obtuvo su bachillerato con honores el pasado mes de julio. “Iba a ser muy complicado continuar mis estudios entrenando a este ritmo. La NCAA es la mejor opción para mi desarrollo como jugador. Pero también es una experiencia de vida. Durante estos primeros meses, no me arrepiento en absoluto. »

Matthieu Donnard, entrenador del equipo del Limoges CSP, se declara “orgulloso” de haber podido entrenarle. “A Martin le gustan los desafíos. Se embarca en un proyecto que ha elegido y tiene todas las cualidades para hacerlo funcionar. » Evoca el “carácter landés”, propio de los jugadores del departamento. Olivier Chaume, director del centro de entrenamiento CSP de Limoges, habla de un “Nicolas Lang (poseedor del récord de tres puntos anotados en Betclic Elite, ndr.), cinco centímetros más alto y cualidades atléticas (risas)”.

El discurso es similar para Théo Pierre-Justin, que tocó en la Coral de Roanne antes de dar el gran salto al país del Tío Sam. “Era la mejor opción para mí”, indica el campeón de Europa U20. La temporada pasada estuvo principalmente en el grupo profesional, en Betclic Elite.

“El gran error de Roanne”

Una primera temporada en la élite, empañada por el descenso del club a la Pro B. “Bajamos con Roanne y la dirección me hace saber que no hay ningún proyecto real para mí. Ya tenía experiencia, pero me dijeron que sería el día 12.^mi jugador de equipo en Pro B.”

Y continúa: “Todavía no tenía suficiente experiencia para que otro club Betclic Élite confiara en mí. Y no quería jugar en divisiones inferiores. » Después de hablar con su agente, Théo decide intentar vivir el sueño americano.

Jean-Denys Choulet, actual entrenador de la selección de Kosovo y entrenador de la Coral de Roanne hasta el pasado mes de marzo, está convencido de haber tomado la decisión correcta. “Tiene todas las armas para hacer carrera. Esta es una muy buena opción para su desarrollo. Y no podemos culparlo por irse si no lo querían. »

“Tiene todas las armas para hacer carrera. Es una muy buena opción para su desarrollo”

Para él, ya debería ser “titular Pro B”. “Es un gran error por parte de Roanne privarse de un jugador así”, explica el técnico. El hombre de 66 años se dejó seducir por “su tamaño, su capacidad para anotar tres puntos y su movilidad”. Permitió al jugador nacido en 2005 tener un lugar importante en la rotación de Roanne. Añade que “apreciaba mucho” a Théo, en particular su amabilidad. “Se porta muy bien, agradecido por lo que hacemos por él. Es un poco lo contrario de algunos jugadores jóvenes que quieren todo inmediatamente y que piensan que les debemos todo. »

“Es realmente diferente”

Desde entonces, los dos jóvenes se sumergieron en otro universo. “Llegué el sábado o el domingo y el martes comencé las clases”, recuerda Martin Carrère. No hay tiempo para respirar ni acostumbrarse a la diferencia horaria, ya empieza lo serio. Una agenda apretada, con mucho deporte y pocas clases en comparación con el sistema francés. “Sólo tengo siete horas de clases presenciales a la semana. Es realmente diferente y más adecuado para la práctica del baloncesto”, afirma el ex Limougeaud.

En Chicago, los días también giran mucho en torno al baloncesto. “Me despierto a las 7 de la mañana. Hago un primer entrenamiento individual a las 8 de la mañana, durante 45 minutos. Luego, es una sesión de entrenamiento con pesas de 9 a 10 am, y continuamos con una sesión de video. Antes de terminar con la práctica de baloncesto hasta las 12:30 solo tengo clases los lunes y miércoles por la tarde de forma presencial. Puedo seguir los vídeos cuando tengo tiempo”, explica Théo.

La NBA en el fondo de mi mente

La NCAA permite a los atletas participar en competiciones universitarias durante cuatro temporadas. Los mejores jugadores ni siquiera terminan sus estudios y prueban suerte en la gran liga, la NBA. “Lo único que me sacaría de la universidad antes de que terminaran mis cuatro años sería la NBA”, dijo Martin. Lo pienso, pero hay tantos pasos antes que no me concentro en ellos cada mañana cuando me levanto. Pero me estoy acercando. Me encuentro con jugadores muy talentosos todos los días. Todavía soy joven, tengo mucho margen de mejora. Sé que no hay nada garantizado, pero sería enorme. »

El ex ligeriano también podría acortar su estancia, si se presentara la oportunidad. “La NBA está en el fondo de mi mente, eso es seguro. Estoy concentrado en el momento, pero sigue siendo un objetivo. Lógicamente estoy cumpliendo mis cuatro años, pero si estoy bien en mi segunda temporada en DePaul y tengo algo interesante por delante, puede que cambie mis planes. »

Todavía unido a las Landas

Ambos jugadores guardan muy buenos recuerdos de sus años en las Landas. “Estuvimos juntos un año en el Polo, pero antes ya competíamos entre nosotros cuando éramos jóvenes”, recuerda Théo. “A Martin le gustaba desafiarme cuando jugábamos contra. Pero también durante nuestro año en Adour Dax, ríe el fuerte extremo. ¡Es un buen amigo! »

“Lo único que me haría dejar la universidad antes de terminar mis cuatro años sería la NBA”

“Theo es mi chico”, responde el nativo de Pontonx. Nos encontramos a menudo en los partidos de baloncesto, en las gradas. » Para él, estos dos años en el Pôle Espoir des Landes son sus mejores años, a pesar del Covid-19. “Fue la primera vez que fui a un internado y me permitió conocer gente increíble. Incluso sin jugar partidos oficiales debido a los distintos confinamientos, seguimos entrenando. ¡Éramos casi los únicos en Francia! »

Incluso a miles de kilómetros de casa, aseguran los dos deportistas, intentarán seguir el baloncesto landés. Théo seguirá especialmente “en Instagram” la ESMS, que le acogió este verano para “entrenar y mantener el ritmo”. Mientras que su colega seguirá, como todos los landeses, el mítico Mundial de las Landas.

¿Qué es la NCAA?

La NCAA tiene un gran seguimiento en los Estados Unidos. La temporada pasada facturó 1.000 millones de euros. Desde 2024, los jugadores pueden recibir un salario, además de su beca, que era hasta entonces su único ingreso (pagar las tasas de matrícula).