“Cuando funciona, es genial”

« Aquí está bueno, es orgánico. » El cartel de bienvenida a la entrada de la granja Verdier, en Saint-Astier, Dordoña, no ha cambiado. Siempre menciona el nombre de Françoise David, la antigua propietaria del local comprado por Kevin Berthelot, de 33 años, en diciembre de 2023. Todo un símbolo. La historia de una vida dedicada a la horticultura ecológica, transcurrida en invernaderos y en el campo, que ahora da la bienvenida a una nueva en el mismo linaje agroecológico.

lo impensable

Kevin logró “lo impensable”, es decir, la compra de la granja de 13 hectáreas de Françoise, una de las pioneras de la conversión ecológica en Dordoña. No sólo la adquisición de edificios privados, sino también terrenos, equipamiento, 6.000 m² de invernaderos y adelantos de cultivos (todos los stocks de semillas). “Solo tuve un aporte personal, que sirvió para financiar la parte privada, ningún aporte profesional. El proyecto total ascendió a 560.000 euros, de los cuales 150.000 corresponden al terreno”, explica el horticultor.

Aquí es donde interviene Fermes en vie (FEVE), que depende del ahorro ciudadano social y solidario (en el lado opuesto). La sociedad inmobiliaria de Burdeos, que financió hace tres años una de sus primeras fincas en Cussac, en Dordoña, no duda en brindar su apoyo. El horticultor cumple todos los requisitos: un proyecto serio y económicamente viable, conforme a la carta agroecológica de la empresa agrícola.

Con el apoyo de un asesor de la Cámara de Agricultura de Dordoña, obtuvo préstamos más tradicionales del Crédit Agricole para invernaderos y equipamientos, y un préstamo a tipo subsidiado en la plataforma de crowdfunding Miimosa para el resto. ¿Característica especial de FEVE? Convertirlo en arrendatario de su propio terreno con opción a compra. “Tengo un contrato de arrendamiento de granja por 25 años, lo que me protege bastante. Es bastante práctico y flexible. Puedo recomprar cuando quiera. Si hago este trabajo durante 25 años, no estará mal”, sonríe el ex investigador postdoctoral.

Autor de una tesis en 2016 sobre la comunicación química de las hormigas, entre reinas y obreras, optó por reconvertirse en la horticultura a su regreso de Estados Unidos en 2020. “Dejé la investigación por conveniencia. Creo que fui yo quien no coincidió con la búsqueda. Sólo valoramos el 5% de lo que hacemos, mientras que yo quería algo más concreto”, explica el interesado. A su regreso de Estados Unidos, se formó durante dos años en horticultura en Normandía como horticultor. Al mismo tiempo obtuvo un título en agricultura porque, según él, “siempre necesita una formación teórica”.

El deseo de ir más al sur, a este tolosano, y la instalación profesional de su socio en Dordoña, le llevan a Saint-Astier, en la tierra de “Madame David”. Fue contratado por primera vez como empleado, en 2022, al mismo tiempo que otras tres personas. “Tenía entre 63 y 64 años y hacía tres o cuatro años que quería jubilarse”, dice Kevin, seducido por la idea de la transmisión. Lento pero seguro, la semilla crece.

Dos años después, con los pies y las manos en el suelo, no se arrepiente ni un solo momento de su jugada. Pasa la mitad de sus días cosechando y envasando hortalizas (una enorme producción de ensaladas), con los tres empleados que mantenía. La tarde se dedica al montaje y mantenimiento de los cultivos, sin contar “la importante parte administrativa”.

No hay problema si cultivas una media de 6 a 7 hectáreas y cultivas miles de plantas de tomate y otras hortalizas muy variadas en un invernadero. Los días empiezan temprano, incluso antes en verano para soportar el fuerte calor, y terminan tarde. “Todavía nos falta personal para lo que tenemos que hacer”, no endulza al hortelano.

Un agricultor, sin embargo, feliz de haber encontrado “un trabajo apasionante”. “Cuando funciona, es genial”, se entusiasma este hombre que sigue los pasos de Françoise David, nieta de un jardinero. Pudo beneficiarse de una pasantía de patrocinio junto a él. Para ella, este relevo rima con satisfacción. “Aunque no sean mis hijos los que se hagan cargo, es realmente bueno. Poder entregar es la culminación de una vida de trabajo. Todo esto no está perdido y, además, tengo la satisfacción de saber que no habrá cultura industrial”, añade Françoise David.

En estas etapas, Kevin continúa con la venta directa en la granja, dos mercados semanales en Périgueux y Saint-Astier, entregas diarias a una tienda de productores y en la plataforma de restauración colectiva Manger bio en Périgord.