Con el frío y la calefacción vueltos a encender, un asesino silencioso puede entrar en las casas. El monóxido de carbono, un gas incoloro e inodoro que se produce durante la combustión incompleta de materiales carbonosos (gas natural, madera, carbón, butano, gasolina, fueloil, petróleo, propano), causa de 3.000 a 4.000 víctimas al año en Francia, principalmente de octubre a Abril, cuando se encienden las instalaciones de calefacción. En total, cada año mueren unas cien personas por esta causa.
“El tiempo actual puede provocar un repunte, ya que las nevadas pueden provocar cortes de energía, empujando a la gente a utilizar generadores, a veces mal instalados, dentro de las casas, y no en el exterior como se recomienda »advierte Agnès Verrier, responsable de prevención de salud ambiental en Public Health France. Se recomienda precaución ya que la tormenta Caetano trae el primer período invernal temprano de la temporada, con fuertes vientos y nieve hasta el viernes 22 de noviembre. La prensa local informa desde hace varios días de varios casos de intoxicación en toda Francia.
En lugar de dióxido de carbono se forma monóxido de carbono, que no está presente naturalmente en la atmósfera (CO2) durante una combustión incompleta, es decir, cuando una fuente de combustión no está suficientemente oxigenada. Esto sucede cuando un aparato de combustión no se instala, mantiene o ventila adecuadamente.
Calderas sobre todo
En los hogares se trata de calderas de leña, carbón, gas o gasóleo, calentadores de agua a gas, chimeneas o estufas, pero también de instalaciones no conectadas entre sí, como cocinas de gas, braseros o barbacoas, chimeneas decorativas de etanol, generadores, vehículos o máquinas de bricolaje en los garajes. “En el 60% de los casos se trata de una caldera, sobre todo de gas, luego vienen las estufas de leña o de pellets”explica Marie Deguigne, farmacéutica toxicóloga y asistente del centro de control de intoxicaciones del Hospital Universitario de Angers.
De ahí la importancia de hacer revisar y mantener las instalaciones de calefacción por un profesional cualificado cada año antes del invierno, pero también de ventilar la casa todos los días durante al menos diez minutos y nunca bloquear los sistemas de ventilación.
Cuando el monóxido de carbono se difunde en una habitación mal ventilada, reemplaza gradualmente al oxígeno, incluso en el cuerpo, donde este gas se une a la hemoglobina en lugar de oxígeno. Es entonces cuando se produce una intoxicación aguda, cuyos primeros síntomas no son necesariamente específicos: dolores de cabeza, mareos, náuseas. Luego vienen los vómitos y la debilidad muscular, especialmente en las piernas, que pueden provocar coma y provocar la muerte en caso de exposición fuerte y prolongada. “Lo que debería causar alarma es cuando varias personas experimentan los mismos síntomas al mismo tiempo”subraya Marie Deguigne.
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