“los resultados son un poco preocupantes”

Tienen en sus manos un pez en peligro de extinción: los estudiantes del MFR de Eclusier-Vaux ayudan cada año a la federación de pesca de Somme a controlar las poblaciones de anguila. Una iniciativa que contribuye al esfuerzo internacional por preservar esta especie.

En un meandro del Somme, la niebla de la mañana todavía se aferra a los estanques de Éclusier-Vaux. El agua burbujea alrededor de una estructura de madera, un largo rectángulo en cuyo fondo cuatro jóvenes se afanan en quitar los tallos de los nenúfares, que durante la caída se adhieren a las tablillas.

La estructura es una trampa para anguilas: una trampa centenaria donde se capturan anguilas plateadas mientras descienden por el Somme para llegar al mar y comenzar su largo viaje hacia sus zonas de reproducción, frente a la costa del Caribe. Dos veces por semana, de octubre a marzo, estudiantes del MFR Éclusier-Vaux vienen a echar una mano a los técnicos de la federación de pesca de Somme para controlar esta población de anguila, amenazada de extinción.

Un hermoso ejemplar quedó atrapado en la trampa la noche del 7 al 8 de noviembre. Uno de los estudiantes de MFR desciende al tanque para atraparlo usando una red de aterrizaje. Tan pronto como el pez queda atrapado en la red, sus compañeros se mueven para trasladarlo a un gran cubo de agua.

“Allí la dejamos descansar porque la acabamos de sacar de la trampa, la dejamos relajarse un poco. Cuando los alumnos estén preparados para realizar las manipulaciones, pondremos a dormir al pez.“, anuncia Théau Brasseur, jefe de estudios científicos de la federación de pesca de Somme. Luego explica a los estudiantes cómo dosificar el anestésico en un segundo cubo, donde unos minutos más tarde se sumerge la anguila.

Para la manipulación, es Vincent Danneau, estudiante del bachillerato profesional en producción acuícola, quien agarra el pescado. La anguila se instala sobre un soporte previamente humedecido, donde se puede medir y observar. “Tomamos información del tamaño de los ojos, las aletas, su peso, para saber cómo se encuentra, sano o no, explica Vincent Danneau. Me gusta, es una actividad genial para hacer.”

Hay que ir rápido, la anestesia sólo dura unos minutos y el pez no debe permanecer mucho tiempo en el aire, de lo contrario se asfixiará. “ella se despierta” advierte Théau Brasseur. El tiempo suficiente para pesarlo y luego volver a introducir la anguila en su tanque de recuperación.

Esta campaña de seguimiento se lleva a cabo desde hace unos diez años y muchos estudiantes de MFR han recibido formación en manipulación de pescado. “Sobre todo les transmitimos un enfoque científico, un protocolo, esto requiere rigor y precisión.observa Antoine Rollero, responsable de la producción acuícola Bac Pro en el MFR de Éclusier-Vaux. Esto les permite practicar lo que llamamos biometría: anestesiar a los peces, despertarlos y tomar medidas muy, muy precisas.”

Más allá de ser un momento de aprendizaje para los estudiantes, esta campaña de seguimiento tiene una cuestión ecológica importante. Porque la anguila europea, que alguna vez fue muy común, ahora figura en la lista roja de especies en peligro crítico de extinción.

“Los autores científicos dicen claramente que estamos ante un colapso masivo de la especie. De media, cada temporada hay entre 200 y 650 anguilas, puede parecer enorme, pero es incomparable con las cifras que pudimos haber tenido en el pasado. señala Théau Brasseur.

“Llevamos 12 años haciendo este seguimiento, los resultados son un poco preocupantes, las cifras están disminuyendo.” coincide Antoine Rollero. Todos los datos recogidos por los estudiantes y la federación de pesca se registran en una caja que los transmite a los científicos de la Oficina Francesa de Biodiversidad (OFB), responsable del seguimiento del plan de gestión de la anguila, en un esfuerzo por conservar la especie en diferentes países europeos.

“El objetivo del plan de gestión y del reglamento europeo es asegurar la supervivencia de la anguila a largo plazo.explica Laurent Beaulaton, director de proyectos sobre peces migratorios de la OFB. Aquí estamos en una situación crítica, la idea es que el plan de respaldo dure el tiempo que sea necesario. Una vez restablecido el stock, se mantendrán las medidas de protección.”

La difícil situación de la anguila se debe a varios factores humanos. Entre 1964 y 1985, la especie fue considerada dañina, porque se la acusaba de perjudicar el crecimiento de los salmones jóvenes. Una teoría cuyos fundamentos científicos han sido puestos en duda desde entonces, ya que el salmón ha desaparecido principalmente debido a la contaminación. Lo cierto es que en aquella época la anguila era objeto de destrucción, la pesca y la devolución al agua del ejemplar capturado estaba prohibida. Este ataque a ejemplares adultos se produjo en paralelo a una intensa pesca de angulas, estas anguilas transparentes muy jóvenes. Es el trabajo científico que observa la desaparición del pez el que ha cambiado la actitud hacia esta especie.

El reglamento para proteger la anguila a nivel europeo fue adoptado en 2007 y el plan nacional, puesto en marcha en diciembre de 2008. Incluye medidas para restringir la pesca, preservar la calidad del agua y restablecer la continuidad ecológica, además del seguimiento de la población implementado en Éclusier-. Vaux y en algunos otros lugares de Francia.

“La anguila es un pez que vive relativamente mucho tiempo. Depende de las zonas de cultivo; para la anguila del Somme, es más bien de una a dos décadas.especifica Laurent Beaulaton. Así pues, las medidas de gestión que vamos a tomar, que mejorarán la supervivencia de las anguilas jóvenes, tardarán varios años, incluso décadas, en reflejarse en el seguimiento de las anguilas plateadas.“

Porque sólo al final de su vida adulta las anguilas adquieren este característico color gris y migran hacia su lugar de nacimiento y reproducción, el Mar de los Sargazos, al otro lado del Océano Atlántico. Allí se reproduce toda la población europea, una anguila del Somme puede cruzarse con una anguila de Noruega o del norte de África, por lo que sólo hay una “población” de anguila europea. Por lo tanto, los esfuerzos de conservación deben implementarse en varios países para que sean efectivos.

Ya no estamos en esta pendiente tan descendente que hemos experimentado durante 30 años, estamos en un nivel bastante estable, aunque siga siendo muy bajo.

Laurent Beaulaton

Responsable de proyectos de peces migratorios – OFB

La anguila no se puede criar en cautiverio, lo que la hace aún más frágil. “Sabemos cómo obtener huevos fecundados, pero no podemos criar las larvas. Ésta es la particularidad del ciclo de la anguila europea que cruza el océano desde el Mar de los Sargazos. Este cruce dura de dos a tres años, ni siquiera lo sabemos exactamente, y durante este tiempo las larvas de los huevos fecundados necesitan ciertas condiciones de vida que no podemos reproducir artificialmente. Las anguilas que encontramos en nuestros ríos o, a veces, en nuestros platos son necesariamente anguilas salvajes.” añade Laurent Beaulaton.

Hoy en día, sólo queda un pequeño porcentaje de la población de los años 1960 y 1970, considerada por los científicos como la línea de base. El principal indicador de la supervivencia de la especie es la observación de anguilas, realizada a nivel europeo. Y esto da un rayo de esperanza.

“Desde la década de 1980, se ha producido un descenso continuo de estas llegadas de anguilas. Allí hace una buena década que dejamos de disminuir, es decir que el número de angulas no disminuye de año en año. Estamos en una especie de meseta, o incluso en un ligero aumento, según se miren las cifras. En cualquier caso, ya no estamos en esta pendiente tan descendente que conocemos desde hace 30 años, estamos en un nivel bastante estable, aunque siga siendo muy bajo.” señala Laurent Beaulaton.

Aún serán necesarios años para saber si las medidas de protección de la anguila conseguirán salvar a esta especie de hábitos misteriosos. Pero día tras día, los esfuerzos de científicos, técnicos y estudiantes de Éclusier-Vaux contribuyen al avance del conocimiento sobre este pez en peligro de extinción.