Ciencia: Los gorilas hablan como demócratas perfectos

Los grandes simios no dejan de sorprendernos. ¿Sabías, por ejemplo, que antes de moverse en grupo, los gorilas realizan una especie de “votación”? ¿Y el más fuerte del grupo no tiene necesariamente la última palabra? Este reciente descubrimiento se lo debemos a un equipo de investigación de la Universidad de Neuchâtel y del Museo Nacional de Historia Natural de París, que viajó a la República Centroafricana.

Lara Nellissen, estudiante durante dos años en Neuchâtel y primera autora del estudio, formó parte de la expedición. Acompañada de rastreadores, también conocidos como cazadores-recolectores, observó durante once meses tres grupos de gorilas occidentales que viven en el bosque de las áreas protegidas de Dzanga-Sangha. “Seguimos a los animales focales, es decir, nos centramos en un individuo diferente cada día y a lo largo del día”, explica el joven investigador.

El papel del “espalda plateada”

Para comprender mejor cómo interactúan estos homínidos, debes saber que viven en grupos familiares, compuestos por un único macho adulto de espalda plateada, rodeado de hembras y sus crías. El doble de tamaño que las hembras, el “espalda plateada” desempeña el papel de líder y todos confían en él para protegerse contra otros “espalda plateada” no relacionados con el grupo.

Los gorilas occidentales se desplazan con mucha frecuencia en busca de alimento, especialmente frutas. Pero cada miembro de un grupo puede tener información y necesidades diferentes. Entonces, ¿quién da la señal de salida y hacia dónde?

“Para los gorilas es fundamental mantener la cohesión del grupo”, explica Lara Nellissen. Así, notamos que para moverse, estos animales vocalizan antes de partir para asegurarse de que todos estén de acuerdo. ¡Y a pesar de su posición dominante, el poderoso “espalda plateada” no es el único que habla!

Gana el quórum

La elección de un nuevo destino es, en efecto, un proceso muy democrático. En los cinco minutos previos a la salida del grupo, la actividad vocal de los grandes simios aumenta considerablemente. Casi la mitad de los gritos, que suenan como gruñidos, son parte de intercambios con otros miembros del grupo.

“También encontramos que los gorilas eran más propensos a irse si un número elevado de miembros del grupo habían vocalizado”, indica el estudiante de la UNINE. Esto sugiere que los gorilas pueden responder a una especie de quórum: una vez que un número umbral de individuos ha decidido a favor de un comportamiento, todo el grupo lo adopta.

Este fenómeno de quórum ya ha sido descrito en otras especies, como las suricatas y los perros salvajes.

Convencer al grupo

Para los científicos, estas observaciones muestran que el “espalda plateada” no es el único individuo que decide cuándo irse. ¡Su consentimiento ni siquiera es necesario! Por el contrario, cada miembro del grupo puede influir en los demás.

Bueno, no necesariamente todos. “Los gorilas jóvenes también pueden emitir gritos, pero con mucha menos frecuencia que los adultos”, explica Lara Nellissen. Por lo tanto, lo más probable es que desempeñen un papel menor en el proceso de toma de decisiones”.

El estudiante de la UNINE señala además que “si los individuos comienzan a moverse pero no son seguidos, se detienen, miran a los demás miembros del grupo y vocalizan hasta que otros los siguen. Pero esto no siempre funciona y al individuo no le queda más remedio que sentarse y esperar a que alguien más empiece a moverse”.

reconocer voces

Observar el “habla” de estos grandes simios no es necesariamente fácil, subraya Lara Nellissen, “aunque aquellos con los que trabajé están acostumbrados a la presencia humana, gracias al programa de habituación del WWF en la República Centroafricana. Es importante mantener suficiente distancia y tener cuidado de no bloquearles el paso. Debemos comportarnos de tal manera que los gorilas olviden tu presencia”.

También era fundamental para ella reconocer a cada individuo por su voz. “Para ello pude contar con los aka trackers. ¡Gracias a ellos, después de algunas semanas de observaciones, yo también comencé a identificar diferencias en las voces de los gorilas!”

Lara Nellissen también se benefició del gran conocimiento de su supervisora ​​Shelly Masi, profesora del Museo y que estudia a los gorilas desde hace más de veinte años, así como de la ayuda de su profesor de la UNINE, Klaus Zuberbühler, especialista en comunicación animal y más particularmente en primates.

Xavier Lafargue Es periodista profesional desde 1985. Tras quince años en secciones deportivas, se decantó por la actualidad local. Trabaja desde 2008 en la sección ginebrina de la Tribune de Genève, sección que dirigió durante seis años antes de volver a escribir.Más información

¿Encontró un error? Por favor infórmenos.

0 comentarios