A cinco horas en auto desde St. John’s, Terranova y Labrador, y muy alejado de las rutas turísticas habituales, Point Leamington parece un lugar improbable para una atracción turística única en su tipo.
Pero ahí es donde el propietario de un fabricante de guantes con sede en Ontario abrió lo que se anuncia como el primer museo del país dedicado exclusivamente a los guantes, con la esperanza de atraer visitantes a esta comunidad costera de Terranova de unos 575 residentes.
Hay guantes delicados usados por Marilyn Monroe y Audrey Hepburn, así como un par de guantes de cuero desgastados que pertenecieron a Elvis Presley. La mera visión de los guantes era suficiente para poner la piel de gallina y, en el caso de los guantes de Elvis, incluso olerlos, dijo una guía del museo.
“Es un lugar tan hermoso”, dijo Tony Geng, presidente de Superior Glove, sobre Point Leamington en una entrevista reciente.
Dijo que la ciudad se siente como un “segundo hogar”.
“Todo lo que podemos hacer para mantenerlo más vivo es atraer a otras personas, creo que eso es algo bueno”.
En este soleado museo de una sola sala, los guantes se encuentran en posición vertical en estuches de plástico transparente, como si estuvieran listos para chocar los cinco. Hay un guante de pesca de color azul brillante al que le falta la punta del dedo meñique que perteneció a David Suzuki, y un guante blanco grueso con dedos segmentados que usó el astronauta Chris Hadfield mientras hacía saltos mortales en el espacio.
Las manoplas de Elvis Presley formaban parte de su uniforme a finales de la década de 1950, cuando estaba en el ejército de los Estados Unidos. Más tarde, en Graceland, una “extraña tormenta de nieve” azotó Memphis y él se los dio a la hija de su enfermera privada después de verla jugar en la nieve con guantes de goma para lavar platos, dijo Geng.
Los diminutos guantes blancos de Marilyn Monroe tienen un cierre de perla en la muñeca. Los guantes de cuero negros Ralph Lauren de Audrey Hepburn son más largos y tienen tres botones brillantes seguidos a lo largo del puño alargado.
Provienen de la colección de Sydney Guilaroff, la famosa estilista de Hollywood que creó los looks de Vivien Leigh en “Lo que el viento se llevódijo la coordinadora de investigación y desarrollo de plantas, Tammy Fudge, durante una visita el mes pasado.
Los elegantes guantes fueron particularmente populares entre las visitantes y empleadas de la fábrica, dijo Tammy Fudge.
“Había una señora que tenía la piel de gallina”, dijo. Pero, por otro lado, habrá algunos a los que también se les pondrá la piel de gallina con los guantes de Elvis Presley. A nadie se le permitió oler los guantes de Presley, a pesar de varias solicitudes.
un negocio familiar
La mayoría de los artículos fueron comprados en una subasta o fueron regalados al Sr. Geng por su esposa, quien sabe muy bien que ha estado fascinado por los guantes toda su vida. Su difunto padre, Frank Geng, compró la empresa en 1961 y Tony Geng comenzó a trabajar allí cuando era sólo un niño.
Con sede en Acton, Ontario, “Superior Glove” se especializa en guantes y mangas industriales, diseñados para proteger a los trabajadores de las cuchillas, el fuego y el frío. Están haciendo un guante para SpaceX. En un momento dado, la compañía suministró al ejército canadiense guantes de gatillo como el que usaba Elvis Presley, dijo Geng.
El Museo del Guante es parte de la extensa fábrica de Point Leamington, donde las máquinas hilan, cosen, estampan y clasifican mientras los empleados observan y calibran. La fábrica produce más de 3.000 tipos de guantes y el hilo para fabricarlos: suficiente hilo en un día para dar la vuelta al mundo una vez y media, dijo Fudge.
Algunas máquinas hilan alambre de acero de tungsteno tan fino que es casi imposible verlo. Los hilos se combinarán para formar hilo y se tejerán para formar guantes resistentes a cortes.
Point Leamington tiene una biblioteca, una oficina de correos, algunas tiendas y poco más. “Superior Glove” inició sus operaciones en el ayuntamiento en 1988 y hoy emplea a casi una cuarta parte de la población de la comunidad.
“Tenemos maridos y esposas, tenemos una madre y dos hijos, tenemos un marido, una esposa y un hijo”, dijo Fudge sobre algunos de los empleados de la fábrica.
Las zonas rurales de Terranova tienen una larga historia de jóvenes que se mudan al Canadá continental en busca de trabajo. La fábrica de Point Leamington está dirigida por una de estas personas, Frazer Stuckless, que había trabajado en “Superior Glove” en Ontario. Había planeado regresar a casa y comenzar un negocio de taxis, pero Frank Geng le pidió a Frazer Stuckless que lo ayudara a instalar una fábrica en Point Leamington, dijo Fudge.
Desde entonces, muchos otros residentes del área han podido regresar a sus hogares y encontrar empleo en la fábrica, incluida la Sra. Fudge.
El museo ha atraído a unos 1.000 visitantes desde su inauguración oficial en la primavera de 2023, y la Sra. Fudge ha guiado a muchos de ellos en recorridos por las exhibiciones y la enorme fábrica.
“La mayoría de la gente se sorprende de que esté aquí”, dijo. ¿Por qué no tenemos un museo de guantes? Hacemos guantes y fabricamos cosas que hacen guantes”.
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