Tito Jackson, quien junto con sus hermanos Michael, Jermaine, Jackie y Marlon fue miembro fundador del icónico grupo familiar Jackson 5, murió el domingo a los 70 años.
La noticia de la muerte fue reportada primero por Entertainment Tonight, que dijo que la noticia del fallecimiento de Tito vino de Steve Manning, un viejo amigo y socio de la familia Jackson. Manning le dijo a ET que creía que Tito sufrió un ataque cardíaco mientras conducía en un viaje por carretera, y agregó que la causa de la muerte era oficialmente desconocida. La revista People confirmó la noticia con el sobrino de Tito, Siggy Jackson.
Recientemente había estado actuando con los hermanos Marlon y Jackie bajo la égida de los Jacksons, incluida una fecha hace apenas una semana en Inglaterra. En los últimos años también había grabado y realizado muchos espectáculos como guitarrista de blues, bajo su propio nombre o con la BB King Blues Band.
Tito Jackson tocaba la guitarra, cantaba y, por supuesto, bailaba hasta llegar a los hogares de todo el mundo mientras los Jackson 5 se convertían en una sensación internacional a finales de los años 60 y principios de los 70, con una serie de éxitos que incluyeron cuatro éxitos número uno consecutivos: “I Want You Back” en 1969 y “ABC”, “The Love You Save” y “I'll Be There” en 1970. “Dancing Machine”, lanzada en 1974, tuvo casi el mismo éxito, llegando al número 2. Durante este estallido inicial de gloria, el joven Michael fue el foco principal de atención, pero la química y la coreografía de los hermanos menos destacados fue una parte esencial de su éxito como acto principal en “The Ed Sullivan Show” y otras series de variedades de televisión.
Después de un cambio de sello discográfico de Motown a Epic, y un cambio de nombre de los Jackson 5 a los Jacksons —y la incorporación de Randy al grupo— el grupo llegó a entrar en el top 10 del Billboard Hot 100 con “Enjoy Yourself” en 1976, “Shake Your Body (Down to the Ground)” en 1979, y finalmente, en 1984, “State of Shock”, una colaboración con Mick Jagger que fue más un proyecto en solitario de Michael que un verdadero esfuerzo grupal. El Victory Tour del grupo llegó a los estadios en 1984, proporcionando a los hermanos un hurra final como un acto superestrella por derecho propio después de que el ascenso de “Thriller” dejara claro que el futuro de tiempo completo de Michael era como un acto en solitario. Michael dejó a los Jacksons al final de esa gira, llevándose la mayor parte de la atención con él, pero diferentes permutaciones del grupo familiar continuaron actuando y grabando en intervalos a partir de entonces.
Tito fue incluido junto con el resto de los Jackson 5 en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1997. Michael, quien murió en 2009, es el único miembro de la formación original de cinco hermanos que precedió a Tito en la muerte.
Tito sabía que, como uno de los miembros menos destacados de la familia, su nombre a veces se usaba como chiste. “Siempre he sido el miembro más callado del grupo, así que la gente hace bromas sobre mí”, dijo en una entrevista de 2018 con Jitney. “Uno de mis jugadores de baloncesto favoritos, Charles Barkley, dijo: 'Si Tito no estuviera en los Jackson 5, ¿lo extrañaríamos?' Eso me golpeó en el corazón. Me destrozó”.
Al principio, la guitarra de Tito se limitaba a los shows en vivo de los Jackson 5, ya que Motown no les permitía a los hermanos escribir o tocar instrumentos en su primera serie de éxitos. Pero Tito comenzó a agregar sus partes de guitarra a sus grabaciones cuando los hermanos rompieron con Motown y firmaron con Epic a mediados de los 70.
Tito fue el último hermano de la formación original en lanzar un álbum en solitario, un momento que no llegó hasta 2016, momento en el que finalmente lanzó su primer disco propio, “Tito Time”, que demostró su interés por el blues, la forma a la que Tito regresó y enfatizó en la última parte de su vida.
“Me casé a los 18 años. Quería estar cerca de mis tres hijos, así que no me lancé a una carrera en solitario”, dijo Tito, explicando a Jitney su falta de discografía. “Pero este disco ('Tito Time'), el primer sencillo que hice con Big Daddy Kane ('Get It Baby') tuvo bastante éxito. La banda de Alabama lo toca en el entretiempo de sus partidos de fútbol. Ver a la banda y a las animadoras bailar fue bastante agradable”.
En 2021, Tito lanzó otro álbum orientado al blues, “Under Your Spell”, y realizó una gira para promocionarlo. Esa grabación incluyó invitados como Stevie Wonder, George Benson, Joe Bonamassa y su hermano Marlon.
En una entrevista concedida a Boise Beat en aquella época, dijo que los Jackson 5 tenían orígenes de blues poco publicitados, y señaló que “empezó a tocar la guitarra y a tocar blues antes de que los hermanos cantasen siquiera como grupo. Habíamos estado haciendo algunas pequeñas armonizaciones con nuestra madre cuando ella lavaba los platos y esas cosas. En cuanto a tener una banda, los Jackson 5 o los tres, no la habíamos organizado en ese momento. Mi padre y mi tío venían y yo improvisaba con ellos.
“Básicamente así es como empezamos los Jackson 5; antes de pasar al sonido Motown tocábamos muchos sets de blues. Incluíamos unos cinco o seis temas de blues cada vez que hacíamos un show. Una vez que llegamos a Motown, no hicimos más blues porque empezamos a tener todos estos discos y nuestro público no era un público de blues, así que escribíamos nuestras propias canciones de blues. No teníamos tantas, hacíamos versiones de canciones de otros artistas. La única otra vez que pude tocar blues en ese momento y momento fue (si) había un accidente en el escenario (y) uno de los otros hermanos estaba tocando cuando se apagaron los micrófonos. Gritaba: '¡Tito, toca algo de blues!' Eso casi nunca sucedía, pero sucedió unas cuantas veces”.
Nacido el 15 de octubre de 1953 en Gary, Indiana, Tito fue el tercer hijo de Joe y Katherine Jackson. Comenzó a tocar la guitarra a los 10 años y, cuando su padre lo sorprendió un día jugando con una de sus guitarras, Joe le compró una.
Tito animó a sus tres hijos a entrar en el negocio. Taj, Taryll y TJ, sus hijos con su esposa Delores “Dee Dee” Jackson, formaron el grupo 3T, con su padre como representante. 3T lanzó un álbum debut, “Brotherhood”, coproducido por Michael Jackson y lanzado a través de su sello MJJ Music, que fue certificado como disco de oro en varios países, incluido el Reino Unido. Los álbumes posteriores de 3T se lanzaron de forma independiente en 2004 y 2015.
Tito explicó su propio y silencioso regreso a la música en una entrevista de portada con la revista Blues Blast en 2021.
“Decidí tomarme un pequeño descanso después del Victory Tour, pero el descanso duró tanto que no pude soportarlo más. Quería tocar algo de música y volver a estar en el escenario. Había estado tocando el material de los Jackson 5 prácticamente toda mi vida, pero el blues había sido la música principal en mi familia. Solo quería atascopero no pude conseguir ningún profesional que hiciera ese tipo de cosas.
“Vivía en Oxnard, California, en aquel entonces. No es una ciudad tan grande como Los Ángeles, así que fundé una pequeña banda de blues con algunos de mis amigos. Sin embargo, la música era su trabajo secundario… el tipo de chicos que tocan la batería los fines de semana y tienen trabajos regulares durante la semana. No podía hacer mucho con ellos porque no quería sacarlos de sus trabajos y privarlos de los beneficios que habían ido acumulando durante 15 o 20 años”. Dijo que tocó sobre todo en bodas y actos benéficos de la iglesia durante bastante tiempo, antes de hacerse un nombre como músico de blues lo suficiente como para conseguir actuaciones en Japón y Francia, de camino a grabar finalmente su primer álbum hace 11 años.
Tito le dijo a la publicación que había estado dividido entre el R&B y el blues, por lo que primero hizo el álbum “Tito Time” con un guiño más a los estilos clásicos de los Jacksons, incluida la colaboración con Big Daddy Kane. “Dije que siempre podía hacer blues porque el blues es una música que realmente no tiene edad. Cuanto más viejo eres, probablemente, más aceptable es. Pero decidí: 'Voy a hacer este álbum de “Jackson” primero'. … Pero en el fondo de mi mente, quería hacer un álbum de blues”, que resultó ser su segundo y último lanzamiento en solitario, “Under Your Spell”. “Mi amor realmente se siente con ese género de música”.
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