Un exjefe de Ticketmaster que accedió ilegalmente a los servidores informáticos de una empresa rival para robar información ha sido sentenciado.
El ciudadano británico Stephen Mead robó datos confidenciales de CrowdSurge, una empresa más pequeña para la que había trabajado anteriormente, entre 2013 y 2015. Sus acciones contribuyeron directamente al colapso de la empresa, dijo el Departamento de Justicia, en Nueva York.
Mead se declaró culpable de conspiración para cometer intrusiones informáticas contra CrowdSurge en junio. Ahora se le ha ordenado pagar 67.970 dólares como decomiso (alrededor de 52.000 libras esterlinas) y se le ha sentenciado a un año de libertad supervisada.
Documentos judiciales presentados en el estado estadounidense indican que los ejecutivos de Ticketmaster habían pedido a Mead que compartiera “inteligencia competitiva” sobre la empresa.
Ticketmaster, que se describe a sí misma como la plataforma de venta de entradas de entretenimiento más grande del mundo, no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.
Otro ex ejecutivo de Ticketmaster, Zeeshan Zaidi, también se declaró culpable de cargos de fraude por conspiración para cometer intrusiones informáticas y fraude electrónico en 2019. Aún no ha sido sentenciado.
A Mead se le ordenó devolver una suma que recibió cuando dejó CrowdSurge, así como el aumento salarial que recibió posteriormente en Ticketmaster.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores dijo a la BBC: “Estamos brindando asistencia consular a un ciudadano británico en Estados Unidos y estamos en contacto con las autoridades locales”.
CrowdSurge, un sitio web en el que los artistas podían vender entradas anticipadas a sus seguidores, era una empresa de venta de entradas rival de Ticketmaster, con sede en Londres y una oficina estadounidense en Nueva York. Documentos judiciales estadounidenses indican que la empresa tenía un valor estimado de más de 100 millones de dólares.
Desde 2010, Mead fue vicepresidente senior de operaciones globales y gerente general para América del Norte de CrowdSurge.
La BBC ha visto documentos judiciales que establecen que cuando Mead dejó CrowdSurge en julio de 2012, firmó un “acuerdo de separación”, que establecía que no debía retener ni compartir ninguna información confidencial, incluidas listas de clientes y estrategias de marketing, con ningún tercero.
Según la presentación judicial, el acuerdo también estipulaba que Mead no debería trabajar para otra empresa de venta de entradas durante un año y, como parte del acuerdo, CrowdSurge le pagó a Mead aproximadamente $52,970.
Pero él violó repetidamente el acuerdo de separación, dicen los documentos judiciales.
En el verano de 2013, Mead fue empleado de la empresa matriz de Ticketmaster, Live Nation, en una división llamada TicketWeb.
Los registros del servidor informático de CrowdSurge muestran al menos 25 casos en los que sus datos corporativos fueron accedidos por computadoras con direcciones IP registradas a nombre de Ticketmaster y compañías asociadas en Nueva York, San Francisco y Los Ángeles, entre agosto de 2013 y diciembre de 2015, afirmó la fiscalía.
'Corten a CrowdSurge por las rodillas'
Según la fiscalía, Mead compartió hojas de cálculo de CrowdSurge que contenían información financiera y contraseñas sin permiso, y accedió a información competitiva sobre los clientes y la tecnología de la empresa a petición de los ejecutivos de Ticketmaster.
También proporcionó a otros empleados de Ticketmaster información que les permitió acceder a información de CrowdSurge protegida con contraseña. Les aconsejó que “capturaran todas las pantallas del sistema” y habló de “cortar[ting] “CrowdSurge se quedó sin aliento”, según muestran los documentos judiciales.
También afirman que en una ocasión, a petición de Zaidi, Mead dio una presentación a al menos 14 ejecutivos y empleados de Live Nation y Ticketmaster durante la cual utilizó un nombre de usuario y contraseña de CrowdSurge para iniciar sesión en su sitio web sin autorización. Durante la presentación, que se proyectó en una pantalla grande en una sala de conferencias, Mead mostró uno de los productos a medida de CrowdSurge llamado Artists' Toolbox, un paquete de análisis de datos basado en la web para artistas musicales.
Durante su empleo, Mead también compartió datos de ventas de entradas en tiempo real y las identidades de los artistas con los que trabajaba CrowdSurge.
El Departamento de Justicia afirma que Ticketmaster utilizó la información para planificar respuestas competitivas con el fin de ganar contratos de venta anticipada de entradas y comparar productos y ofertas. Agregó que las acciones de Mead provocaron pérdidas monetarias para CrowdSurge, que “fueron particularmente significativas en un entorno comercial altamente competitivo”.
Se dice que Mead fue posteriormente ascendido a director de servicios al cliente en la división de servicios para artistas de Ticketmaster, a principios de 2015, reportando directamente a Zaidi. También recibió un aumento de sueldo.
Los documentos judiciales indican que Mead no participó en la conducta delictiva para beneficiarse personalmente del plan, más allá del beneficio que recibió al mejorar su prestigio y posición dentro de Ticketmaster.
CrowdSurge descubrió el hackeo de Mead después de que un ex ejecutivo de Ticketmaster comenzó a trabajar para la empresa en 2015 y les advirtió que cambiaran la forma en que se podía acceder a sus sistemas.
Live Nation y Ticketmaster despidieron a Mead alrededor de octubre de 2017.
Los documentos judiciales muestran que Mead abandonó Estados Unidos en 2019 y regresó al Reino Unido. Fue arrestado en Italia a principios de este año y extraditado a Estados Unidos.
Acción legal
En 2015, la empresa matriz de CrowdSurge, Complete Entertainment Resources, presentó una demanda civil contra Ticketmaster alegando que dominaba el mercado e “intentaba destruir la competencia en el mercado de servicios de venta de entradas por adelantado para artistas de varias maneras diferentes”.
Estas medidas incluyeron “bloquear” a numerosos artistas para que no trabajaran con SongKick (una empresa con la que CrowdSurge se había fusionado en junio de 2015) y utilizar su poder de mercado para “obligarlos” a trabajar con Ticketmaster en su lugar.
Ticketmaster y SongKick resolvieron su disputa legal en 2018, lo que resultó en que Ticketmaster pagara 110 millones de dólares a los propietarios de SongKick y comprara la tecnología de venta de entradas de SongKick por un monto no revelado.
Ticketmaster llegó a un acuerdo de enjuiciamiento diferido con el Departamento de Justicia de Nueva York después de declararse culpable de cinco cargos de fraude en 2020. Este proceso implica que una empresa llegue a un acuerdo con un fiscal, en el que se le acusa de un delito penal, pero los procedimientos se suspenden automáticamente.
El gigante de la venta de entradas fue multado con 10 millones de dólares y acordó “cuando sea necesario y apropiado modificar o mantener su programa de cumplimiento existente”.
El Departamento de Justicia confirmó que Ticketmaster completó los términos del procesamiento diferido en julio de 2024.
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