El ex ejecutivo de Ticketmaster Stephen Mead fue sentenciado esta semana tras declararse culpable de conspiración para cometer intrusiones informáticas a principios de este año. Mead, de nacionalidad británica, ha sido condenado a pagar 67.970 dólares como decomiso y a un año de libertad supervisada.
Los cargos contra Mead se derivaron de un caso en el que Mead y un compañero de Ticketmaster accedieron ilegalmente a los sistemas de una empresa de venta de entradas rival, Crowdsurge. Mead y ese cómplice, otro ex ejecutivo de Ticketmaster llamado Zeeshan Zaidi, han admitido su culpabilidad en un plan que implicaba recopilar información confidencial y compartirla con otros miembros de la familia corporativa de Live Nation, información que luego se utilizó para captar clientes de Crowdsurge y sacar a la empresa del negocio.
Zaidi se declaró culpable previamente de un cargo similar en 2019, pero aún no ha sido sentenciado.
La propia Ticketmaster llegó a un acuerdo con los fiscales federales de Nueva York en 2020, pagando una multa de 10 millones de dólares para evitar el procesamiento. El Departamento de Justicia le dijo a la BBC que había completado los términos del procesamiento diferido a partir de julio de 2024.
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Si bien el caso Crowdsurge no fue mencionado directamente en la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia contra Live Nation y Ticketmaster presentada a principios de este año, el incidente ciertamente refleja el tipo de comportamiento que los competidores han alegado durante mucho tiempo que tiene el gigante corporativo en el centro de la industria del entretenimiento global.
“El monopolio de Live Nation y la conducta anticompetitiva que protege y mantiene su monopolio tocan una fibra sensible precisamente porque la industria en cuestión es una que ha inspirado, entretenido y desafiado a los estadounidenses durante generaciones”, se lee en la denuncia del Departamento de Justicia en ese caso. “La conducta que subvierte la competencia aquí no solo daña la estructura de la industria de la música en vivo y a las innumerables personas que trabajan en ella, sino que también daña los cimientos de la expresión creativa y el arte que se encuentran en el corazón de nuestra vida personal, social y política”.
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Lo que Mead y Zaidi admitieron cuando eran empleados de Ticketmaster
Mead llegó a la subsidiaria TicketWeb de Ticketmaster en 2013, después de haber trabajado anteriormente como Vicepresidente Sénior de Operaciones Globales y Gerente General para América del Norte en Crowdsurge, una empresa que operaba una plataforma de descubrimiento de música y una operación de venta de entradas separada destinada a asignar entradas a los clubes de fans de los artistas para preventas.
A pesar de haber firmado un estricto acuerdo de confidencialidad con su antigua empresa (y de que Live Nation incluyó su propio acuerdo de que no violaría ese pacto al compartir información confidencial como parte de su proceso de contratación), menos de un mes después de asumir el cargo, los ejecutivos de Ticketmaster comenzaron a pedirle que compartiera información sobre las fortalezas y debilidades de su antigua empresa y las áreas en las que podrían ser explotadas.
“Durante [communications regarding information Mead had obtained while working at Crowdsurge]El Ejecutivo-2 describió cómo el objetivo era “estrangular” [Victim Company]” y “robar de nuevo uno de [Victim Company]“Los clientes emblemáticos de MEAD”, se lee en parte en la acusación. “MEAD respondió ofreciendo que podrían “recortar [Victim Company] “se pondrían de rodillas” si pudieran recuperar el negocio de venta de entradas por adelantado para un segundo artista importante ofreciendo la misma estructura de tarifas de venta de entradas que la Compañía Víctima le dio al segundo artista”.
Poco después, Mead y otros miembros de Ticketmaster pasaron a acceder directamente a los sistemas de Crowdsurge y compartieron información exclusiva sobre las operaciones y las estructuras de tarifas de la empresa con un círculo cada vez más amplio que incluía a los directivos de la empresa al más alto nivel, entre ellos el entonces presidente de Ticketmaster, Jared Smith, y Michael Rapino, que era y sigue siendo el director ejecutivo de Live Nation Entertainment. En cuestión de meses, tanto Zaidi como Mead recibieron ascensos y aumentos de sueldo.
El plan comenzó a desmoronarse a principios de 2014, cuando uno de los ejecutivos de Live Nation que estaba al tanto de la intrusión ilegal renunció y posteriormente se unió a Crowdsurge, que se fusionó con Songkick en 2015. Las contraseñas que Mead conocía y que compartía con Zaidi y la gerencia de Ticketmaster/Live Nation comenzaron a cambiar, y se presentó una demanda civil alegando violaciones antimonopolio en 2015, que luego se modificó para incluir acusaciones sobre el acceso ilegal al sistema como parte de esa conducta ilegal. Para 2017, los documentos que detallaban el acceso ilegal al sistema por parte de Mead y Zaidi se habían hecho públicos como parte de esa demanda, y ambos fueron despedidos.
Live Nation resolvió posteriormente esa demanda comprando los activos restantes de Songkick/Crowdsurge (el negocio de descubrimiento musical había sido vendido previamente a Warner Music Group) por 100 millones de dólares en 2018 y poniendo fin a la demanda. Solo costó 10 millones de dólares adicionales en honorarios resolver todo el asunto legal tres años después, hasta este último problema.
“Los empleados de Ticketmaster accedieron repetidamente, e ilegalmente, a las computadoras de un competidor sin autorización utilizando contraseñas robadas para recopilar inteligencia comercial ilegalmente”, dijo el fiscal federal interino Seth DuCharme en un comunicado de prensa emitido para anunciar el acuerdo de los cargos penales contra Ticketmaster en 2021.
“Cuando los empleados dejan una empresa y se van a otra, es ilegal que se lleven consigo información confidencial. Ticketmaster utilizó información robada para obtener una ventaja sobre su competencia y luego promovió a los empleados que infringieron la ley. Esta investigación es un ejemplo perfecto de por qué existen estas leyes: para proteger a los consumidores de ser engañados en lo que debería ser un mercado justo”, añadió el subdirector a cargo del FBI, Sweeney.
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