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Roberto Kovac y sus compañeros se enfrentarán el jueves al Norrköping de Suecia en Antalya, Turquía. Una victoria dejaría al campeón suizo muy cerca de clasificarse para la fase de grupos.
Roberto Kovac aprovechó el verano para ponerse en forma. “Físicamente me siento bien. Mi cabeza también está como antes”, afirma. © Jean-Baptiste Morel-archives
Publicado el 18/09/2024
Tiempo estimado de lectura: 6 minutos
Antalya, la ciudad balnearia turca elegida por la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) para acoger la fase de clasificación de la Champions League, episodio 2. La primera parte había dejado al Olímpico de Friburgo en el suelo desde el segundo partido, perdido contra Varsovia. Pero la aventura había servido para cohesionar a un grupo que el entrenador belga Thibaut Petit acababa de asumir.
Misma época, mismo lugar, mismo contingente o casi. Un año después, los friburgueses vuelven a las orillas del mar Mediterráneo, donde se enfrentarán este jueves por la tarde (15.30 horas) a los suecos del Norrköping, vencedores de los azeríes de Sabah en la ronda anterior. Una pequeña sorpresa por la que Roberto Kovac no se habría atrevido a apostar, admitió el lunes en vísperas de la gran salida. En vísperas, también, de una temporada 2024/25 que será europea pase lo que pase ya que el campeón suizo participará en la FIBA Europe Cup en caso de no clasificarse para la Liga de Campeones.
Una primicia a los 34 años
Roberto Kovac ha estado en ambos lados de Europa. ¿No ha jugado en Francia, Islandia y Croacia, de donde es oriundo, además de los numerosos viajes que ha hecho con la selección suiza? Pero a sus 34 años, y por sorprendente que parezca, el lateral del Ticino nunca ha probado el sabor de una Copa de Europa, sea cual sea.
“Este es mi 18mi “La temporada en Suiza es muy corta y, a fuerza de enfrentarse a los mismos rivales, sabes lo que te espera. Jugar la Copa de Europa cambia un poco, te da algo nuevo, sobre todo después de una larga carrera como la mía. Es una pena no haber vivido eso a los 25 años: quizá me hubiera abierto puertas. Pero ya estoy contento de poder vivir una experiencia así, aunque salir de casa cada dos semanas durante tres o cuatro días no sea fácil”, suspira el hombre que dio la bienvenida a su segundo hijo a finales de junio.
Como pudo
Entonces, papá ya no era el tirador letal que podría haber sido, debido a una operación de rodilla que lo mantuvo alejado de las canchas entre noviembre de 2023 y abril de 2024. De regreso para los playoffs de la SB League, el No El 24º olímpico hizo lo que pudo, dice con una mueca. “Estaba lo suficientemente bien como para quedarme en la cancha sin hacer demasiadas cosas estúpidas y para ayudar en el ataque, pero no fui capaz de mucho más”. Sonríe con tristeza.
“Me llevará algunos partidos recuperar el ritmo”
Roberto Kovac
Con ocho entrenamientos semanales entre el Ticino y Croacia, el verano de Roberto Kovac ha sido especialmente estudioso. Como los partidos de preparación en los que sumó entre 16 y 20 puntos, a excepción del último en Alemania contra los belgas de Limburgo. ¿Ha recuperado el “francotirador” todas sus sensaciones? “Físicamente me encuentro bien. La cabeza también, como antes. Pero necesitaré algunos partidos para volver a coger el ritmo”, prevé.
Williams y Kazadi
Ante un Norrköping conocido por su velocidad y propensión a disparar desde lejos, el Friburgo Olímpico necesitará las cualidades ofensivas y defensivas, porque las tiene, de su gatillo más seguro. También tendrá que apoyarse en la estabilidad de una plantilla que ofrece más garantías que la anterior, cree Roberto Kovac.
“Estamos mejor, estamos preparados. Sobre todo, nos hemos centrado en la BCL (Champions League, nota del editor), algo que no fue necesariamente el caso el año pasado”, compara. Y añade: “Jo (Kazadi) no viajó lesionado. No olvido que Ross (Williams) acababa de incorporarse a nosotros y estaba descubriendo la vida de profesional. Hoy es un jugador experimentado, que ha progresado mucho. Y además, no teníamos a Mezie…”
Chimezie – Mezie – Offurum: Extremo estadounidense de tipo atlético que nos hizo olvidar rápidamente al fluctuante Xavier Green, que, por cierto, tiene un perfil diferente. “Mezie nos aporta un plus de energía”, continúa Roberto Kovac. Al igual que Natan (Jurkovitz), corre rápido y presiona mucho en transición. En las jugadas a balón parado, todavía tiene que aprender, pero quiere hacerlo”.
Tan cerca, tan lejos
Tan cerca, tan lejos. El Friburgo Olímpico está a sólo dos victorias de distancia – después del Norrköping se enfrentará al ganador del Benfica (Por) – Samokov (Bul) – de una gran felicidad. Pero el más mínimo paso en falso está prohibido y no está a salvo de irse de Turquía decepcionado. “No debemos subestimar esta competición”, advierte Roberto Kovac. Superar al Norrköping no será fácil. Así que superar al Benfica, que ha jugado en la fase de grupos las dos últimas temporadas, será aún más difícil. Pero en un buen día, si estás en racha y metes tus tiros, ¿por qué no?”
En el programa
Antalya (Turquía), eliminatorias de la Liga de Campeones. Segunda ronda:
Juegos Olímpicos de Friburgo – Norrköping, jueves 15:30 h (en directo en Youtube)
“Norrköping me recuerda a nosotros”
“No ha habido ningún problema durante el viaje, todo ha ido como estaba previsto. Los chicos están contentos de estar aquí, la energía es buena. Tienen mucha curiosidad por ver de qué son capaces, y yo también”. Thibaut Petit no está en Antalya para prolongar un verano que no ha sido lo suficientemente caluroso para su gusto. Este jueves, hacia las 15.30 horas, “su” Friburgo Olímpico afrontará la primera gran cita de su temporada.
En Norrköping, que venció el martes por 75-71 a los azeríes de Sabah en la primera ronda de la fase de clasificación de la Liga de Campeones, el equipo de Friburgo se enfrenta a un equipo “que se parece a nosotros”, se atreve el técnico belga. “Colectivamente, los suecos me recuerdan a nosotros, porque les gusta compartir el balón y porque el peligro no viene de un solo jugador”, añade el que se asegurará de limitar el número de rebotes ofensivos concedidos al rival -el Sabah había concedido 15-.
Después de seis semanas Tras una preparación que incluyó cinco partidos amistosos, el Friburgo Olímpico sabrá por fin lo que le espera. “Mezie (Offurum, n.d.r.) y Massimiliano (Dell’Acqua) son nuevos en la plantilla”, recuerda Thibaut Petit. “A excepción de nuestros experimentados jugadores suizos (Kazadi, Cotture, Jurkovitz y Kovac, n.d.r.), nadie está acostumbrado a jugar estos partidos con una presión ligeramente diferente. Veremos si hemos aprendido algo del año pasado”.
Cabe señalar que en caso de ganar contra el Norrköping, los friburgueses jugarían el sábado por su billete para la fase de grupos contra el ganador del partido entre el Benfica y el club búlgaro Rilski Sportist, con sede en Samokov.
Diplomas y deseos
A sus 34 años, Roberto Kovac no está dispuesto a retirarse del deporte. “Sinceramente, creo que puedo jugar hasta los 40. La vejez está en el cuerpo, no en la cabeza, y mi cuerpo todavía está en buenas condiciones”, sonríe el lateral del Ticino, para quien el futuro de su carrera dependerá también de las necesidades de su familia, a la que acaba de incorporarse Luka, de dos meses y medio de edad. “Dentro de dos años, mi hija Mila empezará la escuela. Mi mujer quiere que sea en el Ticino. No hay nada decidido, veremos qué es lo mejor para todos”, explica el hombre que en enero obtendrá una licenciatura en salud, rendimiento e investigación en la Universidad de Friburgo. Suficiente para imaginar una reconversión en la preparación física. A menos que Roberto Kovac se vea más como entrenador. “Aprobé mi diploma de entrenador J+S este verano”, continúa. Una cosa que me gustaría hacer es hacer otros cursos el año que viene para abrirme todas las puertas posibles”.
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