Desde hace quince años, desde que fue excavado por los científicos durante tres semanas cada verano, el yacimiento de Angeac, en Charente, es bien conocido por los paleontólogos. Ya han descubierto más de 100.000 fósiles de todo tipo, muy bien conservados, incluidos fémures de turiasaurio (un gran saurópodo) y 70 esqueletos de ornitomimosaurio, dinosaurios que vivieron allí hace 140 millones de años.
El nuevo descubrimiento realizado el pasado verano durante la campaña de excavación dirigida por el paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural de París Ronan Allain podría situar a Angeac en el círculo de los sitios de interés mundial. Porque se trataba de un semiesqueleto articulado que se encontró, probablemente perteneciente a una nueva especie de dinosaurio, cercana a los camarasaurios, de la que existen pocos vestigios en Europa. Si bien en el museo se ha iniciado el análisis de los primeros fósiles descubiertos in situ, 20 minutos preguntó Ronan Allain sobre este descubrimiento.
Cuéntanos ¿cómo se produjo el descubrimiento de este nuevo dinosaurio en el yacimiento de Angeac el pasado mes de julio?
Llevábamos dos años esperando para poder acceder a nuevas parcelas. Estábamos muy emocionados porque sabíamos que íbamos a encontrarnos con fósiles, y probablemente saurópodos, ya que los hemos encontrado en Angeac, incluidos fémures gigantes de turiasaurios en 2010 y 2019. Me dije que también encontraríamos terópodos o estegosaurios. , en definitiva, animales que ya conocíamos. Pero nunca pensamos que encontraríamos una nueva especie de dinosaurio.
Cuando la retroexcavadora comenzó a retirar la grava, muy rápidamente vimos aparecer en la superficie pequeños fragmentos de hueso, luego nos topamos con huesos grandes, en particular la punta de un fémur. Continuando vimos que los huesos estaban muy localizados, lo cual era nuevo porque normalmente en Angeac están dispersos. Y al cabo de una semana entendimos que se trataba de un semiesqueleto articulado, con un trozo de pelvis, las costillas, trozos de cráneo, cuatro vértebras dorsales… y dientes. Varios dientes: ahora tenemos más de cuarenta. Ellos fueron quienes nos dijeron que no tenía nada que ver con el turiasaurio que conocemos bien en este sitio, sino que era un dinosaurio cercano al camarasaurio.
¿Por qué dientes?
Por ser muy típicos, los conocemos bien en otros yacimientos del mundo, en particular en los Estados Unidos, donde se encuentran muchos fósiles de camarasaurio. Una especie que convivió con diplodocus, brachiosaurus, alosaurios…
¿Y qué nos permite decir que podría tratarse de una nueva especie?
Está muy cerca del camarasauriopero rápidamente señalamos muchas diferencias anatómicas. Mi trabajo consistirá en validarlos definitivamente, accediendo a estructuras anatómicas más finas. Sólo entonces podremos convertirla en una nueva especie, en cuyo caso tendrá derecho a su nombre. Creo que estaremos programados para julio. Pero quizás aún más interesante es que estamos en el Cretácico (140 millones de años), mientras que se sabe que los demás miembros de esta familia vivieron en el Jurásico Superior (hace 160 millones de años). Sin embargo, la historia nos ha enseñado que al final del Jurásico se produjo una ruptura, con cambios en la fauna de los dinosaurios… Por tanto, Angeac nos dice lo contrario.
¿Cómo conseguiste sacar estas conclusiones tan rápido?
Es gracias al depósito, que es extraordinario. Estos numerosos huesos también se conservan en arcilla fácilmente explorable, lo que permite avanzar mucho más rápido que en otros yacimientos.
¿Habíamos encontrado ya fósiles de camarasaurios, o cercanos a esta especie, en esta región?
Sabíamos que estos animales estuvieron presentes al final del Jurásico en Europa, gracias al descubrimiento de unos huesos. La diferencia es que ya no estamos en el Jurásico, sino en el Cretácico, lo que los convierte en los camarasaurios más jóvenes jamás descubiertos, y sobre todo tenemos esta vez unos cincuenta huesos, y la cosa no ha terminado. Realmente tenemos que medir su excepcionalidad, porque a menudo vemos anuncios del descubrimiento de nuevos dinosaurios, pero cuando rascamos un poco, nos damos cuenta de que es un cuarto de hueso o de un diente… Realmente no es así.
¿Se puede reconstruir y exhibir el esqueleto?
Dependiendo de lo que encontremos durante las próximas excavaciones veremos si podemos reconstruir el esqueleto en tres dimensiones. Pero es el objetivo declarado de todo el equipo y creo que deberíamos poder lograrlo. Ya tenemos cuatro vértebras dorsales conectadas que son magníficas, tenemos casi toda la pelvis, toda la mandíbula inferior con todos los dientes conservados. Tenemos muchos elementos que provienen de diferentes lugares del esqueleto. Y eso nos dice que el resto probablemente esté ahí. Por ahora, sería una gran sorpresa -desagradable- no encontrar el resto, aunque parte de él se lo llevó seguramente el Charente.
Después sería deseable una exposición, pero ¿dónde? Necesitamos un museo que pueda albergar un esqueleto de saurópodo de veinticinco metros de largo… Por el momento, todos los huesos encontrados en Angeac están agrupados en el museo de Angulema, y no hay ninguna disposición en ninguna parte para acoger tal reconstitución.
¿Qué podemos decir de este sitio de Angeac? ¿Cómo era hace 140 millones de años?
Era una zona pantanosa. Hay que imaginarse una especie de gran estanque en el que viven animales como cocodrilos, tortugas, ranas… También es un punto de paso para muchos dinosaurios que vienen a beber allí, en particular los ornitomimosaurios (llamados dinosaurios avestruz), los turiasaurios, los estegosaurios. , anquilosaurios…
Algunos están representados por unos pocos dientes, otros por esqueletos. Porque allí también murieron los dinosaurios. Luego se hunden en el barro y quedan cubiertos, lo que favorece su fosilización. En Angeac es simplemente increíble cuánto se ha fosilizado, mientras que tres kilómetros más adelante no se encuentra nada en absoluto.
