Al final de una gran pelea, los Rochelais vencieron al Clermont en su césped de Deflandre. Victoria final 20-15 para los Marítimos. El ASM debe conformarse con un punto de bonificación defensivo y puede abrigar enormes arrepentimientos.
Para su último partido en Deflandre en 2024, La Rochelle quiso complacer a sus seguidores antes de cerrar el año natural en Perpiñán. Los Maritimes, que acumulan dos derrotas consecutivas en el Top 14, querían aprovechar su buen momento en la Copa de Campeones (2 victorias en 2 partidos) para levantar la cabeza y mantener su lugar en el top 6.
Y en este duelo inaugural de la 12.ª jornada contra el Clermont, que tenía el viento a favor en el campeonato, los hombres de Ronan O’Gara pretendían dar una gran pelea. Tres breves minutos serán suficientes para Ihaia West, 50 metros delante de los postes, para abrir el marcador (3-0, 3′).
El hilo conductor del juego: la indisciplina de ambos bandos
Si tuviéramos que elegir al hombre del partido de este sábado por la tarde, probablemente todas las miradas se volverían hacia Pierre Brousset, el árbitro de este partido. Menos de 10 minutos después del inicio, la primera víctima es Irae Simone, culpable de un cabezazo sobre Ulupano Seuteni y sancionado con tarjeta amarilla, la primera de una larga lista (8′). La Rochelle aprovechará la oportunidad para anotar el primer try del partido, después de un gran movimiento colectivo concluido por Teddy Thomas y transformado por Ihaia West (10-0, 18′).
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Irae Simone aún no había tenido tiempo de regresar al campo cuando Marcos Kremer dejó a sus compañeros durante 10 minutos, después de una entrada alta del argentino sobre Ihaia West, que propició el try de La Rochelle. Clermont se desilusiona y pone él solo obstáculos en su camino debido a su agresividad.
Dos nuevas cajas distribuidas por el Sr. Brousset, La Rochelle aprovecha para zarpar
Sin embargo, Clermont reaccionó pero no logró poner el 14 contra 15. Los jugadores de Christophe Urios deben confiar en Benjamín Urdapilleta para desbloquear finalmente su contra (10-3, 23′). Superados en número durante 20 minutos en este primer acto, el ASM aguantó bastante bien y solo fue liderado por un try convertido mientras las tensiones continuaban mostrándose entre Will Skelton y Thomas Ceyte en particular. El abridor argentino no acierta, para deleite de Marcel-Deflandre.
Pero ahora, los nuevos enfrentamientos se apoderaron de Pierre Brousset, que sacó a Louis Penverne para La Rochelle y a Rob Simmons para Clermont durante 10 minutos (32′). Y en este pequeño partido, son los locales los que tienen la última palabra en el 14 contra 14. El toque de Quentin Lespiaucq es bien captado por Ultan Dillane, que finge el balón en posesión para intentar el try en solitario. Ihaia West se transforma de nuevo (17-3, 35′), y La Rochelle regresa al vestuario con una pequeña ventaja.
Los penaltis se revierten en la segunda parte, las tarjetas también
Si Teddy Thomas lo temía en el descanso, esperando tener más margen después de una primera parte ampliamente dominada 15 contra 14 durante 20 minutos, el segundo acto rápidamente se convirtió en ventaja para los visitantes. Los auvernias empujan y el pase de Alivereti Raka para Benjamín Urdapilleta es rechazado por Thomas Berjon. En la posición de último defensor, la sanción es doble: tarjeta amarilla al medio scrum de La Rochelle y try de penalti para ASM (17-10, 48′). La tendencia parece entonces invertirse completamente.
Pero La Rochelle resistió en inferioridad numérica, como había hecho Clermont en el primer tiempo, y capitalizó gracias al pie de Ihaia West (20-10, 54′). Los visitantes, sin embargo, tienen recursos, y Alivereti Raka viene a potenciar el excelente trabajo de sus delanteros un minuto después para aplastar el segundo try de los Jaunards en un córner. Benjamín Urdapilleta falla la conversión, pero Clermont vuelve a la pelea (20-15, 55′).
Un último esfuerzo de Clermont, derrotado por la solidaridad defensiva de La Rochelle
Los últimos 25 minutos serán sólo una sucesión de ofensivas auvernias repelidas por los Maritimes. Brousset recibirá su sexta tarjeta amarilla, la tercera del Rochelais contra Teddy Thomas, culpable de una entrada alta sobre Théo Giral (62′). Pero en 14 contra 15, La Rochelle hizo más que resistir y disgustó a los hombres de Christophe Urios. El último balón llevado organizado por Barnabé Massa entrará en la portería, pero sin tener oportunidad de aplastar. Los locales mantuvieron su victoria, ayudados por Sébastien Bézy, que hizo sonar la sirena mientras Clermont tenía la última acción para negociar, satisfecho con el punto de bonificación defensivo.
En la clasificación, La Rochelle vuelve al éxito y logra su último en 2024 en Deflandre. Los hombres de Ronan O’Gara, sin embargo, siguen por detrás de su rival del día – gracias al plus defensivo conseguido esta tarde por los auvernias – e intentarán terminar bien el año en Perpignan el próximo domingo. Clermont, por su parte, hace un alto tras tres victorias consecutivas en el Top 14 y deberá concluir bien este partido de ida recibiendo al Montpellier dentro de siete días.
