El devastador incendio en la Catedral de Notre Dame, el alma de París, significa que permanecerá cerrada al público durante varios años. Entonces, ¿qué ver en su lugar?
París tiene muchas iglesias hermosas e históricas. La Sainte-Chapelle, a dos pasos de Notre-Dame, es aún más antigua. El Sacré-Cœur de Montmartre es extraordinariamente bonito. Y la Basílica de Saint-Denis es el lugar de descanso de muchos reyes y reinas de Francia…
Saint Denis, París
Tome la línea 13 del metro hasta las afueras del norte de la ciudad. La parada Basilique de Saint-Denis está a unos 300 metros de la catedral y, si tienes suerte, podrás ir un día en el que el mercado al aire libre esté en pleno apogeo. (Abierto martes, viernes y domingos de 7:30 a 13:30 horas). Las frutas y verduras frescas, los quesos, la carne halal, las joyas, las telas, los zapatos y la ropa de todo tipo, desde lencería diminuta hasta abrigos largos y sin forma, han atraído a cientos de clientes al mercado. Al pasar de un puesto a otro, me abrumaban los olores de las especias, los colores de los productos, los ladridos de los vendedores ambulantes y los tratos de los compradores. Es un mercado grande, con alrededor de 300 puestos.
Me separé de la multitud y me dirigí hacia la basílica. La vibrante atmósfera del mercado se extendió hasta las escaleras de la iglesia. En el interior, la larga y estrecha nave estaba bañada por una luz de colores sublimes, muy diferente de los rojos, verdes y amarillos salvajes del mercado. La cacofonía del mundo moderno quedó atrás, reemplazada por una calma antigua. Me maravillé ante las bóvedas espectacularmente altas y las columnas delgadas como un susurro. Cuando el coro se abrió al deambulatorio, el altar se alzaba con una elegancia sencilla, sin madera oscura ni dorados.
Basílica de Saint Denis
Según la historia, Saint Denis fue enviado desde Italia a la Galia para convertir a los parisinos al cristianismo, entre los siglos I y III. La leyenda más popular dice que los romanos lo decapitaron a él y a dos de sus discípulos en el punto más alto del distrito, hoy Montmartre. Con la cabeza entre las manos, se dice que caminó 10 kilómetros al norte, predicando todo el camino antes de morir. La basílica de Saint-Denis marca el lugar donde finalmente sucumbió.
El relato más antiguo, pero menos conocido, de su martirio, escrito en el año 500 d.C., cuenta una historia ligeramente diferente. Después de la decapitación de Denis, Catulo, un romano, rescató el cuerpo de Denis y sus dos discípulos del Sena. Enterró los tres cuerpos con sus cabezas en su propiedad al norte de la ciudad. Posteriormente se construyó una iglesia en su memoria.
La basílica afirma ser la primera iglesia de estilo gótico jamás construida. A las 12th En el siglo XV, el arquitecto Abbé Suger sustituyó su iglesia románica, pequeña, oscura, con bóvedas de crucería y pesadas columnas, por una iglesia mucho más grande. Contaba con columnas estrechas, arcos apuntados, contrafuertes y luces de colores que atravesaban las vidrieras del triforio, el ábside y los rosetones. Su delicada belleza es impresionante.
Salvado de la destrucción
Pero si no hubiera sido por un hombre egoísta e ingenioso, es posible que hubieras visto algo totalmente diferente. Quizás una ruina o quizás un edificio de apartamentos.
En 1793, los revolucionarios decidieron que, como Saint-Denis era el lugar de enterramiento de la realeza francesa, su destrucción simbolizaría el fin de la monarquía. Por orden de la Convención Nacional, primer órgano de gobierno de la Revolución, profanadores y saqueadores destruyeron las criptas. Retiraron los cuerpos y huesos de los miembros de la monarquía y de cualquier otra persona allí enterrada. Los restos fueron arrojados a un foso situado al norte de la basílica.
La persona que logró salvar muchas esculturas funerarias es Alexandra Lenoir. Durante la Revolución fue nombrado jefe de la Comisión de Monumentos. Su misión era proteger esculturas y objetos de interés arquitectónico retirados de iglesias y casas nobles. Los objetos de arte recuperados debían ser recolectados y exhibidos en un museo para que todos los vieran. Salvó las esculturas funerarias de mármol declarándolas “monumentos de interés arquitectónico”.
Incluso si al menos uno de estos matones mantuviera un recuerdo de su horrible trabajo.
En 2008, se descubrió en el ático de una casa privada una cabeza momificada atribuida a Enrique IV, uno de los reyes cuyos cuerpos fueron arrojados a la fosa común. En 2010, un equipo de científicos realizó un análisis forense en la cabeza bien conservada y descubrió un lunar en la fosa nasal, una oreja derecha perforada y cicatrices de una lesión. Las marcas coinciden con las que se muestran en las pinturas de Enrique IV, aunque algunos afirman que si fuera el rey le habrían extraído el cerebro. En esta cabeza, todavía está intacto.
La restauración de Saint-Denis
Cuando la monarquía recuperó el trono en 1816, Lenoir se vio obligado a cerrar el museo y devolver todo a sus legítimos propietarios, incluidas las magníficas esculturas de Saint-Denis.
El egoísta a quien debemos la salvación de la Basílica es Napoleón Bonaparte. El edificio quedó en ruinas después de la Revolución, pero en 1806 Napoleón ordenó su restauración y declaró que debería ser lugar de enterramiento no sólo de reyes, sino también de emperadores.
Si bien la mayoría de los vitrales de la iglesia representan temas religiosos, como los 12th En el siglo XVI, Napoleón encargó una ventana en el crucero para glorificar sus esfuerzos de reconstrucción.
¿Por qué el primer líder republicano de Francia gastaría tiempo y dinero en restaurar una iglesia? Después de todo, la revolución intentó separar la religión y la política. Y la riqueza y la influencia de la Iglesia fueron en parte responsables de la desilusión del pueblo.
Hubo un tiempo en que la gente pensaba que si eran enterrados cerca de un santo, tenían más posibilidades de ir al cielo. Mientras que muchos franceses se enfrentaban a la muerte a causa de sus creencias, Napoleón se vio obligado a actuar como una especie de póliza de seguro. Mejor reconstruir este monumento a los reyes y a Dios, por si acaso. Napoleón nunca fue enterrado en Saint-Denis, pero la basílica se benefició de sus dudas. En cambio, descansa con gran pompa en los Inválidos de cúpula dorada.
Cuando se restableció la monarquía tras el exilio de Napoleón, Luis XVIII hizo exhumar los cuerpos enterrados junto a la basílica. Sin los medios forenses modernos era imposible distinguir a una persona de otra. Por ello creó un osario en la cripta en el que colocó todos los huesos que pudo encontrar. Sus nombres están inscritos en tres grandes placas.
Hay un jardín donde se cavó la fosa común y se arrojaron los huesos. Un lugar ideal para admirar los contrafuertes que sostienen la iglesia.
Es un monumento fascinante con mucho ambiente y que bien merece el desvío…
La escritora canadiense Sue Harper pasa sus inviernos en Kelowna, Columbia Británica, y en su ciudad natal adoptiva de Wanaka, Nueva Zelanda. Mientras tanto, pasa el mayor tiempo posible en Francia. Mantiene un blog en: www.seniornomad.wordpress.com
