MONTREAL – Se detectaron por primera vez casos de gripe aviar altamente patógena en 2022 en Quebec. Desde entonces, más de un millón de aves han sido infectadas, lo que ha dejado traumatizados a los productores afectados y ha mantenido en alerta a los que se han salvado.
Desde inicios de año, tres granjas han declarado la presencia de influenza aviar altamente patógena tipo H5N1; El caso más reciente fue el 10 de abril, dijo el Ministerio de Salud. Esto es un buen augurio por ahora, en comparación con los 28 sitios afectados en 2023 y los 23 sitios en 2022.
Según los datos más recientes de la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria (CFIA), 1,4 millones de aves fueron infectadas en Quebec, lo que la convierte en la tercera provincia más afectada, detrás de Alberta (1,8 millones) y Columbia Británica (6 millones).
Sin embargo, la temporada de verano apenas comienza y los productores temen más el otoño, cuando las aves migratorias, que propagan la enfermedad, son numerosas y sobrevuelan los campos.
“No podemos evitar pensar en ello, especialmente durante los períodos de migración. (…) Cuando caminamos por la finca y escuchamos un velero de gansos pasar por la finca, ya no podemos decir que nos parece bonita, nos preocupa más porque escuchamos el ruido y nos vienen a la mente muchas imágenes y la peligros de contaminación”, declaró Benoît Fontaine, director general del Equipo de Control de Enfermedades Avícolas de Quebec de la Unión de Productores Agrícolas (UPA).
La UPA también ofrece servicios para ahuyentar a las aves que aterrizan en un sitio agrícola.
Pier-Luc Leblanc, criador de pavos y aves de corral de Montérégie, vivió una dura prueba en diciembre de 2023 cuando el virus entró en uno de sus edificios, a pesar de todas las normas de bioseguridad vigentes.
El señor Leblanc está contento con el informe del caso del año 2024, pero no baja la guardia. “Para el otoño, no estamos fuera de peligro, ya llegará. En mi caso, había muchas aves migratorias la semana antes de contaminarme”, dice.
En Quebec, cuando se detecta un caso, se debe sacrificar a todas las aves de la granja y desinfectar los edificios de arriba a abajo.
“El miedo no es experimentar la pérdida financiera, es revivir todos los pasos para reiniciar el sitio. La pérdida financiera es aburrida, no queremos perder dinero en la vida, sino repensar la eutanasia de las aves y sobre todo el compostaje. El lavado no es tan malo (…) pero la eutanasia y el abono, estoy muerto de miedo, no quiero volver a pasar por eso”, testificó el señor Leblanc.
Jean-Pierre Vaillancourt, profesor titular de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Montreal, subraya que los criadores tienen un vínculo emocional con sus animales en varios niveles. “Son personas que están orgullosas de lo que hacen, proporcionan una fuente de proteínas de calidad que no cuesta demasiado”, explica.
Fontaine confirma que se trata de “un trauma muy grave” para determinados criadores. “Estamos en el corazón de las familias campesinas y en el apoyo psicológico de la Unión de Consumidores de Québec para apoyar a las personas que están pasando por esta terrible experiencia”, afirmó.
El desperdicio de alimentos también es una consecuencia. “Criamos a estos animales para consumirlos en última instancia, pero no para destruirlos en el camino mientras aún son adolescentes. Es desperdicio de alimentos, es una pérdida financiera y la agencia canadiense de inspección de alimentos – que hace un excelente trabajo – todavía toma el control de su granja, nada más y nada menos. Entonces estás en casa sin estar allí. Es traumático”, añade Fontaine.
Abono de cadáveres
En 2023, Leblanc tenía tres edificios con un total de 32.000 pavos y cuatro edificios con 90.000 pollos. Había que fusilarlos a todos.
Recordará toda su vida la llamada del veterinario contándole la mala noticia. “Se te caen las piernas cuando te vas”, recuerda.
A partir de ese momento sintió una enorme presión. “La vida deja de girar. Todo lo que tenéis alrededor de este sitio ya no importa, familia, ya no hay nada que importe. Reaccionas para proteger. Y al mismo tiempo, no deja de pensar en el riesgo financiero. Piensas en los pájaros que no venderás”, admite.
El Sr. Leblanc quiso inmediatamente asegurarse de que su personal estuviera seguro debido al riesgo de contaminación humana, aunque fuera mínimo.
En la granja del Sr. Leblanc, en cinco días se completó el procedimiento de eutanasia. Los cadáveres no se pueden trasladar a otro lugar para evitar la propagación de la enfermedad. Las aves muertas deben convertirse en abono in situ, un paso especialmente difícil para el productor y sus empleados.
“Lo que se nos pide que hagamos es un trabajo inhumano en términos de salud mental. Es necesario coordinar la eutanasia con el equipo que viene a realizarla. Después de la eutanasia, usted y su personal deben convertir sus aves en abono en su propio sitio”, describe el Sr. Leblanc.
“Si cargas pájaros muertos, tienes una alfombra blanca de pájaros muertos en el sitio. Sólo viendo la imagen… es increíble lo que tiene que pasar el productor, pero mis compañeros también pasaron por lo mismo”, continúa.
El único deseo del señor Leblanc era “volver a su vida a la normalidad”.
Cinco semanas después, tras la etapa de descontaminación del edificio, nuevas aves pudieron instalarse en él. Durante los primeros meses, el señor Leblanc tenía miedo de entrar en sus edificios por temor a volver a contaminar a sus aves. “Sabemos que el gran riesgo somos nosotros quienes lo hacemos. (…) Realmente tiene que ser una zona estéril. Estaba muy asustado. Sabes que ayer tuviste una pesadilla, pero sabes que vas a tener más”.
Pérdidas financieras
La gripe aviar también tiene un impacto financiero en la comunidad. “Puede tener impactos bastante significativos para todos. A nivel financiero, si miramos a los estadounidenses, el precio de los huevos ha aumentado enormemente últimamente”, afirma Vaillancourt.
En Canadá, el gobierno compensa al productor por el valor de mercado de las aves que son destruidas y por todo el proceso de despoblación y eliminación de cadáveres infectados, pero no por la desinfección.
La CFIA supervisa los trabajos de limpieza, pero es responsabilidad del productor la limpieza del local.
El Sr. Leblanc tenía un valor de 1 millón de dólares por sus aves de corral y, a pesar de una compensación financiera de este valor, estima haber perdido 350.000 dólares.
Martin Pelletier, agrónomo y coordinador del Equipo de Control de Enfermedades Avícolas de Quebec (EQCMA), indicó que existe un programa de seguro desarrollado en colaboración con la industria que cubre gran parte de los costos de limpieza y desinfección.
“Siempre hay pérdidas que el productor asumirá porque si su rebaño se despobla, y a veces esto interrumpe su ciclo de producción, no necesariamente puede reanudar su producción con el tiempo”, explica Pelletier.
Según él, si tenemos en cuenta los costes de personal, el Gobierno de Canadá habría gastado casi 300 millones de dólares en costes relacionados con la gripe aviar desde finales de 2021.
Leblanc espera que, en caso de una cura o una vacuna, se relajen las normas de exportación, ya que actualmente varios países no aceptan carne de animales vacunados. “Pero hay que resolver el problema, no podremos vivir año tras año con esta presión como criadores y como sociedad”, argumenta.
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